As emergências hipertensivas são casos graves de hipertensão com taxas muito elevadas de incapacidade e morte. Para este grupo de doentes, para controlar a tensão arterial a uma gama segura, são utilizados em primeiro lugar vasodilatadores intravenosos como o nitroprussiato de sódio ou a nitroglicerina, bloqueadores alfa, que funcionam dilatando os vasos sanguíneos para baixar a tensão arterial. Toma-se o cuidado de reduzir a tensão arterial do paciente em aproximadamente 25% na primeira hora e gradualmente ao longo das 2-6 horas seguintes para uma gama segura, normalmente cerca de 160/100mmHg. Se tolerada pelo paciente, a redução gradual da pressão arterial para dentro da faixa normal durante as próximas 24-48 horas pode reduzir a taxa de incapacidade e morte do paciente.