O diagnóstico precoce e o tratamento da SIDA é especialmente crítico. Se a SIDA for detectada precocemente e forem tomados medicamentos antivirais, os doentes com SIDA podem obter uma esperança de vida normal. De acordo com alguns estudos de dados domésticos, esta pode ser prolongada para 40 ou 50 anos. No entanto, se a SIDA for detectada tarde e os medicamentos forem aplicados tarde, o nível de células CD4 no corpo do paciente é muito baixo e o nível imunitário é também muito baixo, por isso, mesmo que os medicamentos antivirais sejam aplicados, pode não ser capaz de inverter a doença. Os doentes são propensos a infecções oportunistas, bem como tumores malignos, o que levará gradualmente ao fracasso do doente e à sua eventual morte.