O zumbido pulsátil é produzido pelos vasos sanguíneos ou músculos da cabeça e pescoço do paciente e é percebido pela condução através dos ossos, vasos sanguíneos e fluxo sanguíneo até à cóclea. Está normalmente associado a lesões vasculares tais como bolhas venosas jugulares, malformações vasculares intra e extracranianas, fístulas arteriovenosas duras, aterosclerose, etc. Em alternativa, o zumbido pulsátil não vascular está associado ao mioclonus na cabeça e pescoço, tais como o mioclonus palatal, músculo estapédio ou o mioclonus do músculo tensor do tímpano.