O Ministério da Saúde define a pneumonia de origem desconhecida como pneumonia de origem desconhecida, que é contagiosa e pode ser diagnosticada a partir dos quatro aspectos seguintes: 1. O doente apresenta sintomas de febre. 2. os sintomas não melhoram significativamente após cerca de 5 dias de tratamento com medicamentos anti-infecciosos e antivirais. 3. o perfil dos sintomas do doente é semelhante ao da pneumonia comum ou da síndrome do desconforto respiratório agudo, e também semelhante ao da infecção pelo vírus da SRA e da infecção pelo vírus da gripe aviária humana. 4. Os doentes com contagem reduzida de glóbulos brancos ou contagem reduzida de linfócitos são vistos em análises de sangue de rotina feitas cedo no decurso da doença. A pneumonia inexplicada é geralmente mais grave e a taxa de morbilidade e mortalidade é mais elevada do que a da pneumonia geral.