A detecção precoce do VIH é geralmente feita por análises ao sangue para anticorpos do VIH, e alguns doentes nas fases iniciais podem ser diagnosticados com o antigénio HIV-RNA e P24. Claro que, porque muitos doentes estão no período de janela na fase inicial da infecção pelo VIH, as análises de sangue para anticorpos do VIH podem ser negativas e não ser facilmente detectáveis. Para grupos de alto risco, recomenda-se o novo teste após o período de janela, e se o anticorpo HIV ainda for negativo, é descartado. Para alguns dos anticorpos seropositivos, são necessários mais testes de confirmação, e apenas um teste de confirmação positivo pode diagnosticar claramente a infecção pelo VIH.