Antecedentes: Ao contrário da imagem estrutural como a ressonância magnética e a TC, a termografia infravermelha reflecte a imagem funcional do envolvimento da função autonómica, reflectindo distúrbios no tom vascular simpático. As perturbações neuromusculares requerem uma avaliação objectiva da função autonómica. Este estudo examina a temperatura da pele dos membros inferiores de pacientes com dores lombares e avalia a relação entre os níveis de dor e as anomalias da temperatura dos membros inferiores. DADOS E MÉTODOS: A população do estudo consistiu em 65 pacientes com dor lombar, incluindo 21 casos de dor lombar simples, 42 casos de dor lombar com dor nos membros inferiores mas não nos joelhos e 20 casos de sujeitos normais de controlo. A termografia infravermelha foi utilizada para determinar a temperatura de diferentes áreas dos membros inferiores e a diferença de temperatura entre o lado direito e esquerdo do lado saudável e afectado ou o lado normal, e o nível de dor foi expresso pela pontuação VAS. RESULTADOS: A dor lombar foi fortemente correlacionada com a diferença de temperatura no aspecto plantar do membro inferior (r=0,502), que foi estatisticamente diferente em comparação com o grupo de controlo. A temperatura nos restantes locais não foi estatisticamente diferente em comparação com o grupo de controlo. DISCUSSÃO: A estreita correlação entre a dor lombar e as diferenças de temperatura no aspecto plantar dos membros inferiores pode estar relacionada com os seguintes mecanismos: os pacientes com dor lombar podem ter danos associados às raízes nervosas L5 e S1, e a região da temperatura do dano ao nervo é sobreposta directamente ao aspecto plantar; as alterações na vasculatura periférica são mais directamente reflectidas no ventrículo; e a distribuição do peso corporal em pacientes com dor lombar influencia a radiação térmica infravermelha do aspecto plantar do pé. CONCLUSÃO: A medição da temperatura dos membros inferiores pode ser um dos métodos válidos para reflectir a disfunção simpática em doentes com dores lombares. A determinação da temperatura termográfica infravermelha plantar reflecte a gravidade dos problemas da coluna lombar. Quanto maior for a gravidade da dor lombar, maior será a diferença de temperatura no lado afectado do pé.