Ele ainda é muito saudável e gere os dois hectares e meio de vegetais da sua família de uma forma ordenada. Há seis meses atrás, sentiu frequentemente uma sensação de asfixia atrás do esterno quando comeu, pelo que teve de engolir o seu arroz com um pouco de água a ferver. Gradualmente foi-se tornando cada vez mais difícil de comer, e só contou à sua família há um mês atrás quando estava a engasgar-se com as suas papas. Foi apenas a pedido dos seus filhos que ela foi ao hospital do condado para um check-up. O diagnóstico de cancro do esófago avançado foi confirmado por uma andorinha de bário e uma tomografia computorizada. Como o tumor era demasiado grande para ser removido cirurgicamente, o médico sugeriu que fosse aberto um pequeno orifício no abdómen para uma “gastrostomia” para resolver o problema de comer ali, seguido de radioterapia. Mas não importa o que lhe foi dito, Wang recusou-se a submeter-se a cirurgia. Não conseguia sequer engolir água e desenvolveu tosse e febre, perdendo peso dia após dia e rapidamente tornando-se pele e ossos. A família não teve outra escolha senão procurar ajuda no nosso hospital. Pedimos a Wang para engolir uma boca cheia de bário diluído debaixo do monitor de imagem e vimos que a sombra do bário fluía até ao nível da entrada da cavidade torácica e já não fluía, e parte do bário voltou à traqueia, causando tosse, que foi onde a massa causou a obstrução esofágica. Decidimos realizar uma colocação de stent endoesofágico. Inserimos um esofagoscópio através da boca e passámos um fio-guia fino de aço inoxidável com uma ponta macia através do esófago obstruído sob a visualização directa da estrictura; depois, sob a orientação do fio-guia, foi colocado um stent de liga de memória na estrictura depois de o dilatar repetidamente várias vezes de pequeno para grande com uma tira dilatadora. Após alguns minutos, o pequeno stent rapidamente cresceu em tamanho e logo foi criado um canal artificial de esófago, e o bário foi novamente engolido e o contraste passou suavemente. Três horas após a operação, Wang conseguiu comer comida podre e a sua saúde melhorou, tendo sido submetido a radioterapia e quimioterapia. Passou mais de meio ano desde então e Wang Lao Han ainda consegue comer e viver sozinho …… A descoberta das peculiares propriedades de memória das ligas de níquel-titânio foi um encontro casual …… Um dia, em 1958, quando um lote de lingotes de liga de níquel-titânio foi fundido na fornalha, a Portaria da Marinha dos EUA Um dia, em 1958, quando um lote de lingotes de níquel-titânio estava a ser fundido no forno, William Barkler, metalurgista do Laboratório de Matriz da Marinha dos EUA, apanhou dois dos lingotes da liga, como de costume. Como sempre, Buckler pegou em dois lingotes com espessura de dois dedos e bateu-os um contra o outro, fizeram um som monótono e mudo, nada de surpreendente. Alguns minutos mais tarde, porém, Buckler notou que dois outros lingotes do mesmo lote de liga de níquel-titânio fizeram um som prateado quando foram batidos um contra o outro. A única diferença era a temperatura, que era um pouco mais elevada para o segundo par, que saiu da fornalha um pouco mais tarde. Isto atraiu a atenção de Buckler. Rapidamente descobriu que à temperatura ambiente, a liga de níquel-titânio era tão dura como o aço, mas assim que foi imersa em água fria a 00C, tornou-se macia e podia ser dobrada e esticada à vontade. Quando reintroduzido à temperatura ambiente, voltaria subitamente à sua forma original como se estivesse a despertar, produzindo uma força de recuperação de 55 toneladas por polegada quadrada. Nos anos 90, os cientistas utilizaram a função especial de memória das ligas de níquel-titânio para fazer um stent deformável para o tratamento da estenose luminal. Podemos pegar num stent tubular de 2cm de diâmetro e reduzi-lo a apenas 0,6cm de diâmetro em água com gelo, para que possa ser facilmente colocado no lúmen estreito por meio de um dispositivo de inserção. Com o calor corporal, o stent irá rapidamente reconfigurar-se a si próprio até 2cm, expandindo o lúmen estreito e criando um novo canal. O cancro do esófago é um dos tumores comuns no país. A sua manifestação clínica é a disfagia progressiva. O esófago viaja no pescoço e peito e está intimamente ligado à traqueia, grandes vasos sanguíneos, brônquios e coração. Os seus sintomas iniciais são apenas disfagia, que é facilmente negligenciada; na fase tardia, podem aparecer sinais como emaciação, anemia, desnutrição, perda de água ou caquexia. Muitos pacientes perdem frequentemente a oportunidade de ter o tumor removido cirurgicamente assim que é descoberto. No passado, a única solução para a alimentação era a gastrostomia, a que muitos pacientes estavam relutantes em submeter-se, uma vez que ainda eram incapazes de comer pela boca após a cirurgia e os cuidados eram difíceis. O stent de liga de memória para estrangulamentos esofágicos não requer cirurgia, requer um tempo de tratamento curto e é altamente eficaz. Não só permite ao paciente retomar imediatamente a alimentação oral, como também ganha tempo para tratamentos posteriores, melhorando grandemente a taxa de sobrevivência e a qualidade de vida dos pacientes com tumores avançados, e é muito popular entre os pacientes e as suas famílias. As indicações para a aplicação de stents de liga de memória são: 1. estricção e obstrução esofágica causada por cancro esofágico avançado, recorrência de cancro esofágico após radioterapia sem indicação de cirurgia; 2. fístula traqueal esofágica e fístula mediastinal esofágica (usando stent NT-SMA com membrana); 3. estricção anastomótica após cirurgia esofágica com pouca dilatação repetida; 4. estricção esofágica causada por queimaduras físicas ou químicas. As contra-indicações são: 1. insuficiência cardíaca ou pulmonar grave; 2. incapacidade de engolir por si só; 3. estenose acima do nível da sétima vértebra cervical (excepto para laringectomia total); 4. varizes graves no esófago e a possibilidade de hemorragia devido à dilatação da estenose esofágica. Existem muitos tipos de stents clínicos disponíveis e os médicos escolhem frequentemente diferentes tipos (com ou sem membrana, stents anti-refluxo) e tamanhos (diferentes comprimentos) dependendo do comprimento e localização do esófago a ser dilatado. Após o stent, os pacientes podem comer leite, arroz podre, carne picada e vegetais; ter cuidado para não comer alimentos demasiado pegajosos, fibrosos ou não mastigados para evitar o bloqueio do lúmen. O doente deve também ser revisto regularmente no hospital para melhorar a dilatação do estrangulamento esofágico.