O período de tempo que uma pessoa com VIH pode viver com medicação não é generalizável e varia dependendo do estado e tratamento do paciente.
>br />AIDS é causado pela infecção pelo VIH e é amplamente classificado em: fase latente, infecção aguda pelo VIH, infecção assintomática pelo VIH e fase de SIDA. Os portadores do VIH são definidos como infecções do VIH latentes ou assintomáticas. Se o tratamento anti-retroviral precoce agressivo e altamente eficaz, ou seja, o tratamento anti-HIV, pode prolongar a vida dos doentes por pelo menos 30 anos, e alguns doentes podem mesmo transportar a doença durante toda a vida sem a desenvolver. Se os doentes não tomarem medicamentos ou não tomarem atempadamente ou não aderirem a medicamentos regulares, o seu tempo de sobrevivência pode variar em função da concentração da infecção pelo VIH, da via da infecção e do estado imunitário do indivíduo. A duração deste período varia de alguns meses a 20 anos, quando a doença progride para a fase da SIDA e depois sobrevive por mais 12-18 meses.
>br />Por isso, os portadores do VIH precisam de ser tratados activamente com terapia anti-retroviral, tal como medicação regular, e espera-se que transportem a doença para o resto da vida sem a desenvolverem.