Nos últimos anos, as células estaminais multifuncionais induzidas obtidas a partir da reprogramação de fibroblastos de animais têm levado ao limite da compreensão humana da imortalidade celular, ou seja, as células somáticas que se pensava serem terminalmente diferenciadas podem ser reintroduzidas na órbita superpotente das células estaminais. No entanto, este artigo não é sobre células estaminais em si, mas sobre uma pequena molécula que funciona silenciosamente atrás delas —— Vitamina C (vitamina C, também conhecida como ácido L-ascórbico, é uma vitamina solúvel em água). A história começa com um sábio velho alemão de nome L. C. Pauling. Um dos maiores químicos do século XX, recebeu duas vezes o Prémio Nobel (em 1954 para a química e em 1962 para a paz). Na sua opinião, a vitamina C era um medicamento barato que podia tratar a constipação comum e reduzir o risco de cancro, pelo que continuou a tomar 3mg/dia de vitamina C durante anos até morrer em 1994 com a idade de 93 anos. À medida que o tempo voa para o século XXI, tem havido controvérsia sobre o papel desta vitamina C nas constipações e no cancro, e o mecanismo do seu efeito sobre a rede metabólica de células humanas também tem surgido. Em Dezembro de 2009, no Instituto de Saúde de Guangzhou, Academia Chinesa de Ciências, houve de repente boas notícias de que o Professor Pei Duanqing, um renomado académico de regresso ao estrangeiro, e o seu grupo tinham descoberto que a vitamina C era quase 100 vezes mais eficiente na reprogramação de células do corpo animal em células estaminais. Isto aumentou a taxa de sucesso das células estaminais induzidas de um inicial de 0,01% para 1%, um salto surpreendente que virará o campo da investigação de células estaminais de pernas para o ar. Níveis elevados de espécies reactivas de oxigénio são maus para os fibroblastos porque aceleram a morte celular”, explica o Professor Pei. Para combater as espécies reactivas de oxigénio, o seu grupo tentou adicionar vários antioxidantes ao meio de crescimento das células. As experiências com células de rato revelaram que 30% mais células de rato sobreviveram em pratos com vitamina C do que em pratos sem, sugerindo que este antioxidante pode neutralizar a senescência celular”. Este resultado foi publicado em stem, uma revista internacional de prestígio, e foi o artigo de capa da edição. Além disso, o Professor Pei está também a investigar outros mecanismos dos efeitos da vitamina C no organismo, tais como o gene p53, que está ligado ao cancro. Acredita-se que num futuro próximo, o mistério da vitamina C será finalmente desvendado. Teremos de esperar e ver se é uma verdadeira cura milagrosa a um bom preço ou se é um exagero da verdade.