A artrite reumatóide é uma doença auto-imune sistémica crónica caracterizada por sinovite das articulações. Ataques persistentes e recorrentes de sinovite podem levar à destruição da cartilagem e osso das articulações, disfunção articular e eventualmente à anquilose e deformidade articular. Para além das articulações, podem estar envolvidos outros órgãos ou tecidos do corpo, incluindo o tecido subcutâneo, coração, vasos sanguíneos, pulmões, baço, gânglios linfáticos, olhos e membranas plasmáticas. A doença tende a desenvolver-se entre os 25 e 55 anos de idade, mas também é observada em crianças. A incidência é duas a três vezes maior nas mulheres do que nos homens. A doença tem um curso crónico, alternando entre lesões progressivas e lesões remetentes. As manifestações clínicas precoces proeminentes são a vermelhidão simétrica multi articulações, inchaço e dor nas pequenas articulações dos membros, inchaço das articulações interfalangeanas proximais, inchaço e dor e dificuldade em mover as articulações dos pulsos, joelhos, cotovelos, tornozelos e mesmo as articulações temporomandibulares. Também podem ocorrer danos em órgãos que não sejam as articulações. Por exemplo, os danos no sistema sanguíneo podem levar à anemia. A apresentação clínica é complexa, pelo que se recomenda um cuidado especializado. Devido à falta de consciência da artrite reumatóide, alguns pacientes reumatóides são tratados com doses elevadas de medicamentos hormonais, que apenas tratam os sintomas mas não a causa raiz. A utilização a longo prazo pode levar a muitas complicações e pôr em risco a saúde.