Os coronavírus são uma grande família de vírus, e a SRA é um tipo de coronavírus entre muitos. A família Coronaviridae inclui três géneros, α, β e γ. Destes, o surto da SRA em 2003 e o novo surto de coronavírus em 2020 são ambos coronavírus do género β na família Coronaviridae e estão numa relação paralela. Mas a SRA é um coronavírus da SRA, um vírus que se refere especificamente à síndrome respiratória aguda, e não é a mesma coisa que um novo coronavírus.