As manifestações da infecção pelo VIH são diferentes em diferentes fases da infecção. Na fase inicial da infecção, ou seja, na fase de infecção aguda, o doente terá sintomas semelhantes aos da gripe, tais como febre, fraqueza, diarreia, dor muscular nos membros e gânglios linfáticos inchados, que desaparecerão após uma semana ou mais. Se o doente estiver na fase assintomática da SIDA, não há sintoma e não há forma de julgar com base nos sintomas, pelo que precisamos de fazer o teste de anticorpos relevante para clarificar. Se estiver na fase de SIDA, terá mais sintomas clínicos, haverá febre baixa prolongada, diarreia crónica, perda de peso para várias infecções oportunistas e a ocorrência de tumores.