Os lasers são algo com que todos nós entramos em contacto regularmente na nossa vida quotidiana, como os raios laser à noite, as canetas laser, etc. Mas o que é um laser? Muitas pessoas não têm a certeza. LASER é o acrónimo de “Light Amplification by Stimulated Emission” (amplificação da luz por emissão estimulada), uma fonte de luz inventada artificialmente na década de 1960. Os lasers são altamente coerentes, altamente direccionais e altamente luminosos. Devido às boas propriedades de colimação do laser e ao facto de o olho humano ser sensível à luz verde, é possível ver a bela coluna de luz do ponteiro laser verde e para onde está a apontar no escuro. Quando se trata de danos provocados pelo laser no corpo humano, são sobretudo os olhos que são mais afectados. O olho humano é como uma câmara muito sofisticada no corpo humano e 70% da informação que o corpo recebe do mundo exterior vem do olho. Os danos causados pelo laser no olho podem afetar todas as partes do olho. Dependendo do comprimento de onda do laser, a extensão do seu efeito no olho varia e as consequências também. Uma das consequências mais graves é a cegueira permanente. Os lasers com comprimentos de onda na gama do infravermelho distante danificam o olho principalmente na córnea. Uma vez que quase toda a luz laser destes comprimentos de onda é absorvida pela córnea, os danos na córnea são os mais graves e os doentes sentem frequentemente uma irritação nos olhos semelhante a um corpo estranho, medo da luz, lacrimejo e perda de visão. O olho lesado deve então ser protegido contra infecções e tratado sintomaticamente. A luz laser com comprimentos de onda na gama ultravioleta pode causar danos na córnea e no cristalino. Isto deve-se ao facto de o cristalino absorver fortemente a luz laser nesta gama de comprimentos de onda. Se a radiação for recebida em excesso, pode provocar cataratas. Se for absorvida pela córnea e pela conjuntiva, pode provocar queratite, descolamento do epitélio da córnea e conjuntivite, como a electroftalmia, que também pode produzir efeitos semelhantes aos da cegueira da neve. Os lasers com comprimentos de onda na gama de luz visível e infravermelha próxima têm baixa absorção e alta transmissão no meio refrativo do olho, que tem uma forte capacidade de focagem (ou seja, poder de captação de luz). A luz intensa visível ou no infravermelho próximo que entra no olho pode atravessar o meio refrativo do olho humano e acumular-se na retina. A densidade de energia laser e a densidade de potência da retina aumentarão para milhares ou mesmo dezenas de milhares de vezes, e uma grande quantidade de energia luminosa concentrar-se-á na retina num instante, fazendo com que a temperatura das células fotorreceptoras da retina aumente rapidamente, de modo a que as células fotorreceptoras coagulem, degenerem e se tornem necróticas e percam a sua função fotorreceptora. A coagulação e a degeneração das proteínas causadas pelo sobreaquecimento quando o laser incide sobre os fotorreceptores é um dano irreversível e, se o foco incidir sobre a mácula da retina, a mácula será queimada e resultará em cegueira. O laser utilizado no tratamento de doenças do fundo da retina tira partido desta propriedade do laser. O laser utilizado no tratamento de doenças da mácula é um laser de comprimento de onda especial com um valor de energia muito baixo, inferior a 100 mJ, e um tempo de irradiação inferior a 0,1 segundos, evitando também a concavidade macular central e irradiando apenas a área periférica. Se o laser incidir diretamente sobre a mácula, esta não é renovável e, uma vez queimada, não pode ser recuperada e perde a sua visão fina. Isto terá um impacto sério na nossa vida futura e no nosso trabalho. Na nossa vida quotidiana, o dispositivo laser com que mais entramos em contacto é o ponteiro laser. Embora o ponteiro laser possa parecer pequeno e ter pouca potência, pode causar sérios danos ao olho humano. Uma vez, os cientistas testaram um laser de 0,5 miliwatt no olho humano e compararam-no com a energia da luz solar e descobriram que o laser irradiava a retina 80 vezes mais do que a luz solar. Uma irradiação tão elevada pode, naturalmente, causar queimaduras na retina. São comuns os exemplos de visão turva causada pela luz direta de um ponteiro laser sobre o olho, diagnosticada como lesão da retina e perturbação da continuidade na mácula. Como se pode ver, o apontar de um ponteiro laser diretamente para o olho pode ter consequências graves. A utilização de um ponteiro laser deve ter em conta os seguintes aspectos: em primeiro lugar, as regras de segurança devem ser rigorosamente respeitadas. Por exemplo, ao trabalhar com um ponteiro laser na mão, o pessoal nunca deve disparar o ponteiro laser diretamente para os olhos de uma pessoa e, se existirem brinquedos laser, as crianças devem ser informadas de que não devem ser disparados diretamente para o olho humano. Em segundo lugar, devem ser fornecidos óculos de proteção contra laser, se necessário. Os óculos de proteção bloqueiam a maioria dos raios laser. Mais uma vez, devem ser efectuados controlos de saúde regulares. O pessoal que está exposto a ponteiros laser durante um longo período de tempo deve fazer exames regulares aos olhos e ser protegido atempadamente.