Os doentes com doença pleural tendem a deitar-se no lado afectado, o que limita o movimento do tórax afectado e reduz a dor e facilita a respiração compensatória no lado saudável. Isto verifica-se em doentes com pleurisia e grandes efusões pleurais de um dos lados. A posição lateral é uma posição de exame físico importante, com o doente deitado no lado direito, com o tronco deitado de lado, o membro inferior direito endireitado e o membro inferior esquerdo flexionado no leito de exame. Esta posição permite reflexos anais, exame anal, e um exame sensorial das nádegas e dos membros inferiores nesta posição. A posição lateral é uma posição clínica comum para cirurgia e é frequentemente utilizada para neurocirurgia, cirurgia toracolombar e cirurgia da anca. A cavidade torácica pode ser acompanhada de acumulação de fluidos (pleurisia exsudativa) ou sem acumulação de fluidos (pleurisia seca). Após a inflamação ser controlada, a pleura pode voltar ao normal ou duas camadas de pleura podem aderir uma à outra. As principais manifestações clínicas são dores no peito, tosse, aperto no peito, falta de ar e até dispnéia.