Um colega de faculdade perguntou-me hoje se os espinafres não eram ricos em ferro. O rumor de que os espinafres são ricos em ferro é, na verdade, apenas anedótico. Na altura, em 1930, um cientista pensou que cem gramas de espinafres continham 53 mg de ferro, mas a verdade é que só contêm 2,7 mg de ferro. Para manter o equilíbrio do ferro, os homens precisam de 5-10 mg de ferro por dia e as mulheres de 7-20 mg de ferro por dia. Isso equivale a pelo menos três taças de espinafres por dia, mas o ferro da planta não é tão facilmente absorvido. O ferro na dieta humana existe em duas formas principais: o ferro ligado à hemoglobina, que se encontra nos alimentos de origem animal, e o ferro não ligado à hemoglobina, que se encontra nos alimentos vegetais. Como se pode ver pelo nome, o ferro de origem animal é utilizado de forma mais eficiente. Então, o ferro das plantas serve? Nem por isso. O ferro nas plantas é afetado por vários factores. A vitamina C promove a absorção do ferro, mas o organismo não precisa de tomar suplementos de vitamina C se não for deficiente. Os taninos do chá e os polifenóis do café inibem a absorção do ferro. A absorção do ferro não-heme pode variar até dez vezes de uma combinação de alimentos para outra. A biodisponibilidade deste ferro nas plantas é muito mais fraca do que nos animais. Uma dieta vegetariana é especialmente desaconselhada para as mulheres, pois estas necessitam de muito mais ferro do que os homens por razões fisiológicas. O resultado de uma dieta vegetariana prolongada é um risco acrescido de anemia por deficiência de ferro. Ouvi dizer que os ovos também fazem parte da dieta vegetariana, por isso os vegans devem pelo menos comer um ovo. A afirmação de que uma dieta vegetariana pode ser isto e aquilo e uma vida longa e um campeão é apenas uma ilusão. Por falar em vegetarianismo e anemia, não podemos deixar de mencionar a anemia subnutricional, que se deve a uma carência de ácido fólico e de vitamina B12. O ácido fólico, que não pode ser sintetizado pelo corpo humano, encontra-se amplamente nos legumes de folha verde e nos fígados e rins de animais, e os vegetarianos não são geralmente deficientes em ácido fólico. Outra vitamina, a vitamina B12, também não pode ser sintetizada pelo corpo humano, principalmente através de alimentos de origem animal, porque os adultos têm cerca de 3-5 mg de reservas, o corpo humano necessita apenas de 1-2 microgramas por dia, pelo que as reservas desta vitamina no corpo humano podem ser mantidas durante vários anos. Um vegetariano que nem sequer coma ou beba ovos e leite sofrerá de anemia subnutricional ao fim de alguns anos. Uma anemia microcítica (anemia por deficiência de ferro) e uma anemia macrocítica (deficiência de vitaminas), e se ainda insiste numa dieta vegetariana, é tipicamente materialista.