A deterioração da função renal em doentes com insuficiência renal diabética tende a ser mais rápida e, se combinada com hipertensão, a deterioração da função renal é mais rápida. Os doentes diabéticos têm uma maior incidência de complicações vasculares, frequentemente retinopatia e doenças cardiovasculares. Quando a depuração da creatinina é inferior a 10-15 ml/min, a hipertensão é difícil de controlar e pode levar a hemorragia do fundo do olho e a eventos cardiovasculares fatais. A anemia, a retenção de água e de sódio e os sintomas de toxicidade sistémica são mais pronunciados na insuficiência renal terminal do que na insuficiência renal terminal não diabética. Por conseguinte, os doentes com diabetes mellitus devem ser dialisados mais cedo e o tratamento de diálise deve ser iniciado quando a taxa de filtração glomerular desce para 15-20 ml/min; se a pressão arterial do doente puder ser facilmente controlada e o seu estado nutricional for bom, pode ser mais fácil iniciar a diálise quando a taxa de filtração glomerular descer para 10-15 ml/min; no entanto, os doentes malnutridos, os doentes com edema persistente e os doentes com hipertensão grave devem ser dialisados mais cedo.