A retinopatia diabética, ou DR, é a doença vascular retiniana mais cega da sociedade moderna e é uma das principais manifestações clínicas das complicações microcirculatórias da diabetes. A prevenção e o tratamento da retinopatia diabética é, portanto, uma prioridade clínica em oftalmologia. A patogénese da retinopatia diabética envolve muitas disciplinas, incluindo a bioquímica, alterações ultra-estruturais e anomalias hematológicas, e está centrada numa série de alterações que ocorrem como resultado da hiperglicemia e hipoxia nos tecidos da retina. A hiperglicemia crónica de longa duração é a base da sua patogénese e é influenciada por factores metabólicos, endócrinos e hematológicos sistémicos. É agora reconhecido que a baixa actividade física, a obesidade e a sobrenutrição são os determinantes da diabetes tipo II. A incidência de DR varia com o curso da diabetes, com a incidência de retinopatia a aumentar de 25% após 5 anos para 60% após 10 anos e até 75%-80% após 15 anos. Actualmente, a prevalência de DR em doentes mal controlados é de 65%, em doentes melhor controlados é de 29%, em doentes com diabetes mellitus com mais de 10 anos, a incidência de DR em doentes mal controlados é de 100%, dos quais 62% são lesões do estádio III ou superiores; em doentes bem controlados é de 16%, o estádio III é de 7%. As seis fases clínicas da diabetes tipo II incluem microangiomas não proliferativos, hemorragias e lesões exsudativas nas três primeiras fases, e neovascularização proliferativa, proliferação vitreo-retiniana e lesões de descolamento da retina nas três últimas fases, levando, em última análise, à perda de visão. A retinopatia diabética aparece mais cedo e mais frequentemente no pólo posterior do fundo, sendo as alterações mais precoces as hemorragias microvasculares e as hemorragias pontuais na retina, e à medida que a doença progride há uma “anormalidade microvascular intra-retiniana” progressiva da natureza dos exsudados duros, manchas de algodão, pequenos vasos dilatados e distorcidos, formação e proliferação de ramos de tráfego. À medida que a doença progride atresia capilar, aparecem manchas de lã de algodão branco-acinzentado no fundo, em grande ou pequeno número, e ocorre neovascularização da retina, todas reflectindo vasculopatia da retina, hiperemia e falha funcional. As clínicas oftalmológicas modernas estão a fazer um rastreio activo e a examinar a possibilidade de uma gestão eficaz desta doença. Na retinopatia diabética diagnosticada na fase III ou superior, o tratamento médico do controlo glicémico por si só não impede a progressão da doença da retina. Além da fotocoagulação e vitrectomia a laser da retina para tratar as graves complicações da retinopatia diabética, tais como a neovascularização da retina e a hematopoiese vítrea, a retinopatia diabética precoce é insidiosa e é frequentemente facilmente ignorada pelos próprios doentes que não têm sintomas oculares óbvios.