Lábio esquerdo é comummente conhecido como “lábio de lebre” e “boca aberta”, que se refere à fenda do lábio superior. Fenda palatina, vulgarmente conhecida como “garganta de lobo”, é uma fissura no palato superior. Fenda labial e fenda palatina são frequentemente associadas uma à outra, e ambas são malformações que estão presentes no nascimento. É a malformação congénita de desenvolvimento mais comum da região oral e maxilofacial, com uma incidência de cerca de 0,182%, ou seja, 1 em 550 recém-nascidos pode ter uma fenda labial e palatina. Clinicamente, dependendo de onde a fissura ocorre, aqueles que ocorrem apenas no lábio são chamados lábio leporino; aqueles que ocorrem no palato são chamados palato fendido; e aqueles que ocorrem tanto no lábio como no palato são chamados lábio leporino e palato fendido.
Crianças com fissura congénita lábio e palato fendido geralmente não têm apenas deformidades faciais, tais como lábio superior fendido, nariz colapsado, céu da boca fendido, cavidades bucais e nasais, etc, mas também funções fisiológicas importantes tais como sucção, deglutição, respiração e fala, que muitas vezes variam em gravidade dependendo do local, extensão e grau de deformidade. Em geral, as crianças com lábio leporino fendido sozinhas têm frequentemente mais deformidades do que disfunções; as crianças com palato fendido sozinhas têm frequentemente mais disfunções do que deformidades, e as crianças com lábio leporino e palato fendido têm disfunções e deformidades graves.
As crianças com lábio leporino e palato fendido têm dificuldade em sugar leite logo após o nascimento porque a boca e a cavidade nasal estão ligadas e não há pressão negativa na boca necessária para sugar leite. Embora estas crianças possam obter nutrição alimentar com colher, conta-gotas ou biberão de grande furo, a maioria delas precisa de mais tempo e paciência na alimentação, e tendem a engolir o ar quando chupam leite, pelo que frequentemente discutem, têm dores de estômago, choram à noite e não conseguem dormir tranquilamente depois de se alimentarem. Devido à falta de nutrição e sono, muitas destas crianças são saudáveis ao nascer, mas perdem peso pouco tempo depois. Além disso, como as fossas nasais e orais estão ligadas, o ar frio e o pó não podem ser filtrados e aquecidos pela cavidade nasal e entrar directamente na faringe.
Quando a criança cresce e começa a falar, é incapaz de manter o fluxo de ar suficientemente dentro da boca (a maior parte dele escapa da cavidade nasal) e tem dificuldade em fazer muitos sons, muitas vezes com relutância em utilizar outros órgãos e estruturas para fazer sons, e os sons feitos são tão anormais que são difíceis de entender para quem está de fora, pelo que se chama fala de palato fendido.