A lesão neurológica central é uma das doenças mais incapacitantes, com uma carga social e económica significativa, sendo o AVC, a lesão cerebral traumática e a paralisia cerebral pediátrica as causas mais comuns de lesão. Com o desenvolvimento dos cuidados de saúde, o tratamento das lesões agudas do SNC fez grandes progressos, e a taxa de mortalidade na fase aguda foi grandemente reduzida, mas isto foi acompanhado por um aumento relativo da taxa de incapacidade. Dos mais de 4 milhões de sobreviventes de AVC na China, até 75% sofrem de deficiência, dos quais 40% são gravemente incapacitados. Embora a taxa de mortalidade global dos traumatismos cerebrais tenha baixado de 50% há 30 anos para cerca de 30% hoje em dia, 10% dos casos ligeiros sobreviventes são permanentemente deficientes e até 66% e 100% dos casos moderados e graves, respectivamente. A paralisia cerebral é uma importante causa de incapacidade em crianças, com uma prevalência de 2 por 1000 nos países desenvolvidos. 36% das crianças com paralisia cerebral têm hemiplegia espástica, e a maioria delas terá uma disfunção física grave como adultos. Na China, a prevalência de paralisia cerebral em crianças dos 0 aos 6 anos de idade é de 1,86 por 1.000, e estima-se que existam 310.000 crianças com paralisia cerebral em todo o país, com 46.000 novos casos todos os anos, e a maioria delas tem distúrbios centrais do movimento e anomalias posturais. Portanto, a disfunção dos membros após uma lesão do sistema nervoso central, especialmente a disfunção motora dos membros superiores, não só causa má qualidade de vida e perda de trabalho, como também impõe um enorme fardo ao país e às famílias. A restauração da função motora após uma lesão do SNC, especialmente da função motora do membro superior, para que os pacientes possam cuidar de si próprios e regressar à sociedade, é de grande importância e tem sido sempre um problema difícil para os clínicos. Actualmente, os métodos de reabilitação normalmente utilizados para lesões do SNC incluem a terapia de movimento evocado forçado e a terapia de movimento assistido por máquina, mas o papel da fisioterapia de reabilitação é muito limitado. Alguns métodos cirúrgicos tradicionais são também limitados na sua eficácia, muitas vezes apenas melhorando a aparência mas não a função do membro afectado. Outras investigações sobre factores neurotróficos e transplante de células estaminais podem ser promissoras, mas ainda se encontram no laboratório. Um grande número de estudos tem mostrado que a reorganização funcional pode ocorrer em torno da lesão ou mesmo no córtex cerebral contralateral após lesão do nervo central, ganhando controlo do membro paralisado, especialmente quando os danos no hemisfério danificado são extensos e graves e o córtex residual do lado afectado é insuficiente para compensar a função perdida. O papel deste modelo de reorganização funcional na recuperação funcional do membro afectado foi validado por numerosos estudos clínicos e básicos na China e no estrangeiro, que descobriram que a excitação do córtex motor do lado do corpo é importante para a recuperação compensatória da função do membro em pacientes com hemiplegia crónica de AVC, envolvendo o córtex motor primário e a área pré-motora. Com base nestas descobertas, a melhoria da função compensatória do córtex cerebral robusto poderia ser uma nova direcção para melhorar a função do membro afectado na fase crónica após a lesão central. Alterar as vias nervosas periféricas para induzir o controlo ipsilateral cortical do membro afectado: o controlo compensatório do membro afectado pelo hemisfério cerebral lateral através de potenciais vias nervosas periféricas ipsilaterais é uma forma importante de restaurar a função do membro após uma lesão central. Contudo, devido ao pequeno número e variabilidade de vias ipsilaterais na anatomia, o cérebro tem alguma capacidade de reorganizar espontaneamente a função após uma lesão do nervo central, mas esta compensação espontânea é muitas vezes incompleta, e mesmo um treino de reabilitação bem estabelecido não pode explorar plenamente este potencial. Anteriormente, a reabilitação normalizada foi capaz de promover um grau de recuperação funcional no membro afectado, mas como a reorganização espontânea do cérebro cortical é tão limitada, o seu tratamento está longe de ser satisfatório. Então, é possível utilizar um novo método para dar ao hemisfério saudável um melhor controlo do membro paralisado? A equipa de reconstrução funcional para a paralisia dos membros superiores liderada pelo Professor Xu Wendong no Hospital Huashan passou quase uma década a trabalhar em múltiplas disciplinas e com o apoio de vários projectos de investigação nacionais, e através de extensa investigação horizontal e vertical básica e clínica (comportamental, neurofisiológica e neuroimagiológica), descobriram uma transposição da raiz nervosa para o nervo cervical 7 saudável (o primeiro do seu género na exploração da lesão de avulsão da raiz do plexo braquial no Hospital Huashan). Esta é uma nova forma de melhorar a função do membro afectado através do reforço do controlo cortical ipsilateral após uma lesão central. Estes resultados foram aceites ou publicados nas principais revistas neurológicas internacionais e têm sido bem recebidos. Nos últimos 8 anos de aplicação clínica, mais de 50 pacientes alcançaram diferentes graus de melhoria funcional sob o nosso cuidadoso tratamento. Muitos dos nossos pacientes relataram que a sua função de membro superior melhorou significativamente desde a cirurgia, com o espasmo flexor a ser efectivamente aliviado e a força extensora a ser reforçada, permitindo-lhes alcançar os objectos e melhorar a sua aderência. Alguns deles já tinham perdido a esperança de tratamento das suas mãos paralisadas, alguns não tinham conseguido cuidar de si próprios desde que se lembravam, e nem sequer conseguiam levantar as suas próprias calças para ir à casa de banho, quanto mais usar as suas mãos paralisadas para transportar um doce ou uma tigela de arroz. É evidente que para estas crianças, os seus sonhos estão a tornar-se uma realidade!