O HCG é uma hormona do tipo glicoproteína produzida pela placenta em mulheres grávidas, que estimula a transformação do corpus luteum do ovário no corpus luteum da gravidez para segregar grandes quantidades de progesterona para manter a gravidez, e também converte o colesterol ou pregnenolona no sangue em progesterona. Níveis adequados de HCG na mulher grávida impedirão a degeneração do corpo lúteo e manterão o desenvolvimento do embrião, enquanto que o oposto afectará o desenvolvimento ou implantação do embrião. O nível de HCG aumenta com o número de dias de gravidez e mostra uma taxa de duplicação de dois em dois dias. As medições de HCG variam muito entre as gravidezes e não existe um padrão constante. Geralmente, às 4 semanas de gravidez, duas semanas após a ovulação, o HCG varia entre 50-500 IU/L; atinge o seu pico por volta das 8 semanas de gravidez, atingindo um máximo de cerca de 200.000 IU/L; depois diminui gradualmente e permanece a um nível constante até ao terceiro trimestre. Em resumo, a HCG é um indicador dinâmico e é difícil determinar uma gravidez ectópica ou pré-eclâmpsia com um único resultado de HCG, o que requer uma observação dinâmica e um acompanhamento próximo. A progesterona tem um certo grau de estabilidade e a monitorização combinada do soro HCG, bem como a progesterona, combinada com ultra-sons, é recomendada para determinar o resultado da gravidez mais cedo e com maior precisão.