Se um nódulo pulmonar precisar de ser removido, a indicação para cirurgia será baseada na sua natureza benigna ou maligna. Se o nódulo for benigno e de crescimento relativamente lento, com menos de 2cm de diâmetro, pode ser mantido sob observação. Se o nódulo for maligno, tal como cancro do pulmão, escamoso, adenocarcinoma, carcinoma de pequenas células ou de grandes células, tem de ser removido urgentemente após a sua detecção. Uma vez que o cancro do pulmão metástase e alastra rapidamente e tem uma elevada taxa de mortalidade, quanto mais cedo for tratado, melhor será o resultado. Se o nódulo mostrar sintomas de compressão ou infiltração, tais como compressão ou invasão do nervo frênico, causando paralisia do diafragma, compressão do nervo laríngeo recorrente, resultando em rouquidão, compressão da veia cava ou esófago, resultando em raiva da veia jugular e dificuldade em engolir, é necessária cirurgia.