Todas as causas como o envelhecimento, genética, distúrbios nutricionais locais, anomalias imunitárias e metabólicas, trauma, envenenamento e radiação podem causar distúrbios no metabolismo do cristalino, resultando em turvação das proteínas do cristalino, conhecidas como cataratas, onde a luz é bloqueada pelo cristalino enublado e não pode ser projectada sobre a retina, resultando em visão turva. É mais comum acima dos 40 anos de idade e a sua incidência aumenta com a idade. Algumas cataratas em fase inicial podem ser retardadas e a sua visão pode melhorar ligeiramente com medicação, mas isto não é necessariamente o resultado da medicação, uma vez que a progressão precoce das cataratas até à maturidade é um processo longo, e é possível que parem numa determinada fase de desenvolvimento sem afectar seriamente a visão. Em alguns pacientes com cataratas intermédias, a visão e a turvação das lentes não melhoram com a medicação. Em cataratas quase maduras, o tratamento medicamentoso é ainda menos prático. Os medicamentos mais utilizados na prática clínica são gotas oftalmológicas ou medicamentos orais chineses e ocidentais. A emulsificação por ultra-sons de cataratas é um novo tipo de cirurgia de cataratas desenvolvida em casa e no estrangeiro nos últimos anos. O núcleo do cristalino é esmagado por ultra-sons para o tornar celíaco, e depois aspirado juntamente com o córtex. A extracção ultra-sónica da catarata pode ser realizada quando uma catarata relacionada com a idade tiver progredido para uma acuidade visual inferior a 0,3, ou quando a extensão e localização da catarata afectar ou interferir significativamente com a função visual e o paciente desejar ter uma boa qualidade visual. As vantagens são a pequena incisão, menos danos nos tecidos, curto tempo de operação e rápida recuperação da visão.