A implantação de IOL durante a cirurgia da catarata é geralmente necessária porque a remoção da própria lente existente deve ser substituída por outra coisa. A lente é o equivalente a um prisma no olho e actua como lente refractiva. Se a lente não tiver a sua acção refractiva, a luz do mundo exterior ao olho não pode ser recolhida na retina, e ocorre uma visão desfocada. Por exemplo, nos anos 80 e 90, a extracção intracapsular ou extracção extracapsular foi utilizada sem implantação de LIO, quando o olho estava num estado refractivo elevado e exigia um prisma como a espessura de uma garrafa de cerveja ou assim, que era usada no olho para mal ver claramente, convertendo-o numa lente intra-ocular, que é um substituto dos óculos implantados no olho. Há casos especiais que não requerem a implantação de LIO, tais como pacientes com miopia alta, em que a LIO pode ser implantada apenas a 0 graus ou 1 grau, com ou sem uma LIO. Uma vez que as LIO desempenham principalmente um papel refractivo, o estatuto refractivo é o mesmo com ou sem implantação de LIO depois de excluir a miopia intra-ocular elevada combinada com a patologia do fundo do olho. De facto, a implantação de LIO é recomendada para este tipo de pacientes porque mantém a estabilidade relativa das estruturas intra-oculares ou a estabilidade da segregação anterior e posterior.