Os doentes com dores lombares recorrentes ou mesmo febre, suores nocturnos ou hipotermia precisam de ser examinados por um especialista na primeira oportunidade. Nas fases iniciais da espondilite, é necessário um exame ortopédico. O médico fará um historial detalhado para dar uma ideia geral da natureza da doença. Testes laboratoriais tais como análises de sangue de rotina, proteína C-reativa, sedimentação, anticorpos do tecido sérico, HLA-B27 e factor reumatóide também podem ser usados para detectar os primeiros sinais de doença. Os testes de imagem tais como raios-X, TAC e RM também podem ajudar a determinar a localização da espondilite. Existem também testes especiais, incluindo electromiografia e condução nervosa evocados potenciais que podem ser usados para avaliar o início da espondilite de uma forma abrangente e também permitir uma intervenção precoce. O diagnóstico diferencial das diferentes manifestações da espondilite pode ser feito através de testes laboratoriais e testes de imagem. Uma vez a condição presente, a maioria dos pacientes com espondilite pode normalmente ser muito bem tratada com intervenção e tratamento precoces.