A zona escura é algo diferente do saco gestacional, que é o tecido placentário primitivo, um pequeno embrião envolto em membranas amnióticas e uma rede de vasos sanguíneos, a forma inicial de gravidez. Uma zona escura, por outro lado, pode ser o predecessor de um saco gestacional, de um saco em desenvolvimento parado, ou de uma recolha de sangue na cavidade uterina. Numa gravidez intra-uterina normal, a zona escura aparece primeiro no ultra-som. A zona escura pode crescer até um certo tamanho e evoluir para um saco gestacional. Nesta altura pode ser referida como gravidez precoce e mais tarde a zona escura continuará a crescer e a desenvolver-se num saco gestacional, por isso a zona escura é um sinal precoce de um saco gestacional. Em alguns casos, a qualidade do embrião não é boa e deixa de se desenvolver neste momento, pelo que pode não evoluir para um saco gestacional. É aconselhável raspar o útero para patologia para determinar melhor se se trata ou não de um saco gestacional. Portanto, recomenda-se ir ao hospital para uma ecografia de seguimento 1-3 semanas após o aparecimento de uma área escura no útero. Se uma área escura for vista, ou se não houver coração ou botão fetal, normalmente não é um saco gestacional, mas pode ser aborto fetal ou sangue na cavidade uterina.