Desde o início da infecção com SIDA até à fase final da SIDA é um processo longo e complicado. Em diferentes fases da doença, existem vários sintomas associados à infecção pela SIDA: 1. Período de infecção aguda da SIDA: geralmente mais de dez dias a várias semanas, com uma média de 3-6 semanas. Os doentes neste período podem experimentar uma série de sintomas semelhantes aos da gripe e infecção viral devido à invasão do vírus nos seus corpos, tais como febre, suores nocturnos, tonturas, náuseas, vómitos, dores articulares, erupção cutânea, linfadenopatia, dor de garganta, faringite, diarreia, depressão e perda de apetite. A maioria destes sintomas dura um período de tempo e irá melhorar por si só. 2. Período assintomático: O período assintomático da SIDA é semelhante ao período de incubação de outras doenças virais, durante o qual os sintomas diminuem e duram mais tempo. Demora cerca de 10 anos desde a viremia assintomática até à fase da SIDA (o tempo exacto varia de pessoa para pessoa), e durante este período o paciente não desenvolve quaisquer sintomas patológicos devido à infecção pela SIDA. Por conseguinte, muitos doentes com SIDA não se dão conta de que são doentes com SIDA durante o período assintomático. 3. A fase da SIDA: Os pacientes entram na fase final da SIDA após um longo período assintomático, quando o vírus HIV destruiu o sistema imunitário do paciente, resultando num declínio acentuado da sua condição física e num elevado risco de infecção com vírus, fungos, parasitas e outras doenças. Os doentes na fase da SIDA mostram febre, perda de peso, linfonodos superficiais inchados em todo o corpo, frequentemente combinados com candidíase oral, várias pneumonias, infecção por citomegalovírus, infecção por vírus do herpes, infecção por toxoplasma, meningite criptocócica e tuberculose activa, bem como sarcoma de Kaposi, linfoma e outras doenças tumorais. Cerca de metade dos doentes podem desenvolver sintomas do sistema nervoso central, tais como incompetência mental, perda de memória, epilepsia, e demência.