Em pessoas normais, o teor de gordura do fígado é de um por cento do peso total do fígado. Um fígado gordo é definido como quando o teor de gordura excede um décimo do peso do fígado ou quando mais de metade dos hepatócitos são histologicamente gordos. Quando a gordura se acumula excessivamente no fígado durante um longo período de tempo, o fornecimento de sangue e oxigénio ao fígado e ao seu próprio metabolismo é continuamente afectado, resultando em inchaço maciço, infiltração inflamatória e deformação e necrose das células hepáticas, e uma vez que o fígado tem hiperplasia fibrosa e formação pseudolobular, cirrose. Embora o fígado gordo seja uma lesão benigna, a cirrose pode ocorrer em cerca de um quarto dos doentes se não for devidamente gerida. Quando progride para a cirrose, assinala a possibilidade de ascite, hemorragia gastrointestinal ou falência hepática ou mesmo morte. Com um diagnóstico e tratamento precoce, é possível controlar a progressão do fígado gordo e invertê-lo. A auto-prevenção em relação ao fígado gordo centra-se na correcção do mau estilo de vida, exercício moderado e controlo da dieta para se livrar das causas da doença. A melhor maneira de perder gordura é exercitar e controlar a sua dieta. Para aqueles que se sentam no escritório todo o dia, mesmo que se possa insistir em caminhar um pouco mais ou subir as escadas uma vez mais todos os dias, será benéfico prevenir o fígado gordo. Quando a dieta por si só é controlada, a taxa metabólica basal do corpo diminui e o gasto energético diminui, suplementado por exercício físico, o que aumenta o gasto energético. Também reduz a perda de proteínas causada por uma dieta pobre em calorias, forçando mais lipólise, resultando numa mudança benéfica na relação de composição corporal, melhorando a aptidão física enquanto se perde peso, e ajudando a melhorar a resistência à insulina, controlar o açúcar no sangue, baixar os lípidos no sangue e a pressão sanguínea, promover a regressão de depósitos de gordura no fígado e melhorar a função hepática. Contudo, os peritos advertem que em doentes com doenças crónicas de desperdício como a desnutrição, deficiência de proteínas, hipertiroidismo e tuberculose, bem como naqueles com fígado gordo causado por drogas e toxinas, demasiado exercício pode ser um perturbador metabólico e é prejudicial à recuperação da doença.