Após ser infectado com SIDA, o início da doença pode ser tão curto quanto 2-3 anos ou tão longo quanto 10 anos. Durante o período de incubação, os doentes infectados com SIDA não terão sintomas desconfortáveis óbvios e a sua qualidade de vida não será afectada. Neste momento, a função imunitária do corpo ainda está num estado relativamente sólido, os linfócitos não caíram significativamente, e o paciente parece saudável e não apresenta sintomas, o que pode facilmente levar a um sub-diagnóstico da SIDA. Quando o início da SIDA entra na fase patogénica, os doentes podem apresentar várias manifestações clínicas, algumas das quais são sintomas de frio, fadiga e fraqueza geral, perda de apetite, febre, etc. medida que a doença se agrava, pode gradualmente invadir os órgãos internos e desenvolver febre persistente inexplicável, que pode durar até 3-4 meses. Complicações tais como tosse, falta de ar, diarreia, sangue nas fezes e aumento do fígado e do baço também podem ocorrer.