Embora as pessoas infectadas pelo VIH pareçam pessoas normais, o seu sangue, sémen, secreções vaginais, exsudado de pele e membranas mucosas partidas ou úlceras inflamatórias contêm todas grandes quantidades de VIH e são altamente contagiosas; o leite materno também contém o vírus e é contagioso. O vírus também pode ser encontrado na saliva, lágrimas, suor e urina, mas a quantidade de vírus contida é muito pequena e não muito contagiosa e pode ser desconsiderada. Existem três principais formas comprovadas de transmitir a SIDA, cujo núcleo é através da transmissão sexual e da transmissão de sangue. O contacto geral não transmite a SIDA, pelo que as pessoas com SIDA não devem ser discriminadas nas suas vidas, tais como comer juntas, apertar a mão, etc. não transmitirão a SIDA. (1) Transmissão de contacto sexual: Inclui o contacto sexual entre pessoas do mesmo sexo e pessoas do sexo oposto. O sexo anal comporta um maior risco de transmissão. (2) Transmissão de sangue: (1) Importação de sangue ou produtos sanguíneos contaminados pelo VIH; (2) Partilha de agulhas e seringas não esterilizadas contaminadas pelo VIH entre toxicodependentes por via intravenosa; (3) Partilha de outros equipamentos médicos ou utensílios domésticos (por exemplo, partilha de escova de dentes ou lâmina de barbear com uma pessoa infectada) também pode ser transmitida através de quebra, mas é rara. ④Inadequate ou nenhuma esterilização de seringas e agulhas, especialmente em crianças que não têm uma agulha para cada pessoa; esterilização inadequada ou nenhuma esterilização de instrumentos estomatológicos, instrumentos de obstetrícia, instrumentos cirúrgicos, agulhas para tratamento de acupunctura; facas e agulhas não esterilizadas para cabeleireiro, cosmetologia (por exemplo, tatuagem de sobrancelhas, piercing de orelhas), tatuagem, etc., facas de pedicura não esterilizadas em casas de banho; partilha de lâminas de barbear, lâminas de barbear, ou escovas de dentes com outros; transfusão de sangue seropositivo. Transfusão de sangue ou produtos sanguíneos de um dador de sangue que não tenha sido testado para anticorpos do VIH, bem como transfusões de medula óssea e transferências de órgãos em circunstâncias semelhantes; contacto da própria pele partida do socorrista com o sangue de uma pessoa ferida que está a sangrar. (3) Transmissão de mãe para filho: Também conhecida como transmissão perinatal, isto é, quando uma mãe infectada pelo VIH transmite o VIH ao seu feto ou bebé antes, durante e pouco depois do parto. A transmissão pode ocorrer através da placenta, ou através do canal de parto durante o parto, ou através do aleitamento materno. A doença é transmitida principalmente através do contacto sexual, especialmente a homossexualidade e o uso de drogas intravenosas, seguido de produção terapêutica e injecção de produtos sanguíneos, e também pode ser transmitida através do parto e amamentação. As pessoas em risco incluem: homossexuais, sexualmente promíscuos e múltiplos parceiros sexuais, toxicodependentes intravenosos, receptores de sangue e produtos sanguíneos, hemofílicos e filhos de pais seropositivos. Mais recentemente, acredita-se que as pessoas com doenças sexualmente transmissíveis, especialmente as que sofrem de úlceras genitais (por exemplo, sífilis, câncreas moles, herpes genital), devem também ser incluídas no grupo de alto risco para a SIDA. O contacto sexual, seja entre homossexuais, heterossexuais, ou ambos os sexos, pode levar à transmissão do VIH. O vírus está presente em grandes quantidades no sémen ou secreções vaginais de pessoas infectadas pelo VIH, e durante a actividade sexual (incluindo sexo vaginal, anal e oral), a fricção no local da relação sexual pode facilmente causar uma pequena ruptura na mucosa genital, que pode depois ser utilizada para entrar na corrente sanguínea de pessoas não infectadas. Deve-se notar que o risco de sexo anal é maior do que o do sexo vaginal porque a parede intestinal do recto tem mais probabilidades de romper do que a parede vaginal. A transmissão de sangue é a via mais directa de infecção. A importação de sangue contaminado com o vírus, utilizando seringas contaminadas com sangue, agulhas de acupunctura e instrumentos de extracção de dentes que não tenham sido rigorosamente esterilizados, são todos muito perigosos. Além disso, se partilhar uma seringa não esterilizada com alguém infectado com VIH, também pode ser infectado pelo vírus deixado na agulha. Se uma mãe estiver infectada com o VIH, é provável que infecte o seu filho durante a gravidez, o parto ou através da amamentação.