O eczema é uma condição de pele alérgica comum que aflige muitas pessoas. No entanto, um novo estudo do King’s College London sugere que a resposta imunitária desencadeada por esta dermatite alérgica pode reduzir o risco de cancro da pele, encorajando o derrame de potenciais células cancerosas da pele e prevenindo a formação de tumores. A questão do impacto das doenças alérgicas no cancro tem sido debatida. Alguns estudos epidemiológicos sugeriram que o eczema pode estar associado ao risco de cancro da pele, mas é difícil tirar conclusões definitivas devido às acentuadas diferenças no grau de desenvolvimento do eczema nas populações de amostra utilizadas para estes estudos e à possibilidade de que os medicamentos utilizados para tratar os doentes possam também afectar a incidência de cancro. O novo estudo do King’s College London, no entanto, confirma pela primeira vez que as alergias causadas por este defeito de pele podem de facto reduzir o risco de cancro da pele. No estudo, os investigadores removeram três proteínas de barreira da epiderme cutânea de ratos através de uma técnica de knockout, replicando um defeito de barreira epidérmica semelhante ao encontrado em doentes com eczema. Os investigadores administraram então duas substâncias químicas causadoras de cancro a ratos normais e a ratos com este defeito da barreira epidérmica, e descobriram que ambos os tipos de ratos eram susceptíveis a mutações causadoras de cancro, mas que a resposta inflamatória da pele nos ratos com o defeito da barreira epidérmica causou o derrame de células potencialmente cancerosas da pele, com o resultado de que produziram seis vezes menos tumores nos seus corpos do que os ratos normais. Isto sugere que uma barreira epidérmica defeituosa reduz a hipótese de formação de tumores e protege os ratos do cancro. Os investigadores observam que o estudo experimental com modelo de rato demonstra que existe de facto uma ligação entre a susceptibilidade ao cancro e a sensibilização da pele, uma descoberta que sugere que a modificação do sistema imunitário humano deve ser uma estratégia importante para o tratamento do cancro. Ao mesmo tempo, esta descoberta sugere também que a angústia da inflamação da pele não é toda má, e que ter uma pequena doença para prevenir uma grande é um pequeno consolo para aqueles que sofrem de eczema.