Os distúrbios mentais na sua fase aguda requerem geralmente hospitalização. Em primeiro lugar, porque na fase aguda das perturbações mentais, um exame detalhado, como o exame físico, o exame neurológico, e os testes laboratoriais e instrumentais necessários, têm muitas vezes de ser realizados através da hospitalização para ajudar a excluir a causa, ou a perturbação mental causada por uma doença física, que precisa de ser tratada para a sua causa em primeira instância. Em segundo lugar, nos distúrbios mentais agudos, os pacientes têm frequentemente uma riqueza de sintomas psiquiátricos, tais como alucinações, delírios, excitação, focos agitados e mesmo comportamento agressivo, e em alguns casos, auto-agressão, suicídio e lesões a outros. A incidência de automutilação, suicídio e agressão pode ser reduzida através de tratamento hospitalar, supervisão 24 horas e medidas de protecção. É também mais rápido encontrar a medicação psicotrópica certa para o paciente, para que os sintomas psiquiátricos do paciente possam ser controlados e aliviados em primeira instância, antes que o distúrbio mental piore.