O ácido fólico, também conhecido como vitamina B9, é uma vitamina solúvel em água, assim chamada porque foi originalmente extraída de folhas de espinafre. A secreção vaginal castanha é um sinal de desenvolvimento embrionário ou fetal anormal no início da gravidez (por exemplo, natimorto, aborto espontâneo) e é afectada por uma série de factores adversos, dos quais a deficiência de ácido fólico é apenas um. O ácido fólico desempenha um papel importante na síntese de proteínas, ácidos nucleicos e no metabolismo de vários aminoácidos. Se a deficiência for grave no início da gravidez (principalmente na 8ª-9ª semana de gravidez), pode reduzir o metabolismo da homocisteína. Níveis elevados de homocisteína podem causar danos nos vasos placentários, afectando o fornecimento de sangue da placenta ao feto e causando nados-mortos e abortos, que se podem manifestar como corrimento vaginal castanho. O ácido fólico pode prevenir defeitos neurológicos (principalmente anencefalia, espinha bífida e cérebro abaulado), tumores e doenças cardiovasculares. A suplementação com ácido fólico desde a preparação da concepção até ao terceiro trimestre é eficaz na prevenção de deformidades neurológicas, mas nas fases médias e tardias da gravidez, a síntese do ADN fetal, a placenta, os tecidos maternos e os glóbulos vermelhos aumentam significativamente, e a deficiência pode aumentar o risco de anemia e hipertensão. O ácido fólico não pode ser sintetizado no corpo e só pode ser consumido exógenamente. Vegetais verdes escuros, citrinos, feijões, nozes e fígado animal são todos ricos em ácido fólico natural, mas o corpo não pode absorver tanto como deveria apenas por ingestão alimentar. Por conseguinte, a suplementação com ácido fólico deve começar com a preparação para a gravidez. A deficiência de ácido fólico no início da gravidez aumenta o risco de aborto espontâneo, natimorto e defeitos neurológicos, enquanto que a deficiência de ácido fólico a meio e no final da gravidez aumenta o risco de anemia e hipertensão, pelo que se recomenda começar a tomar suplementos de ácido fólico a 0,4-0,8mg diários no primeiro trimestre e continuar durante toda a gravidez.