O homem que tinha medo de dormir – ataques de pânico à noite [Estudo de Caso] Xiaojuan, que tinha sido invejada pelos seus amigos por ter um bom marido, tinha uma história difícil de contar. O seu marido tinha contraído uma doença estranha há três meses e tinha medo de dormir à noite, especialmente quando ela não podia ir para casa em serviço. Ela tentou perguntar várias vezes ao chefe da sua unidade se podia deixar de trabalhar em serviço, mas no final, tem dificuldade em falar sobre as razões e desiste. Hongwu, psiquiatra do Centro de Saúde Mental de Xiaojuan, o marido de Xiaojuan é um engenheiro supervisor de construção que é engraçado e bem-humorado, mas é particularmente rigoroso e diligente no seu trabalho. Uma noite, há três meses, o marido de Xiaojuan acordou subitamente do seu sono, sentindo-se como se estivesse prestes a morrer, pois o seu peito estava cheio de ar e tinha dificuldade em respirar. Na altura, apenas pensaram que era um pesadelo e ignoraram-no. Nos três meses seguintes, contudo, o marido de Xiaojuan teve uma experiência semelhante e foi várias vezes ao hospital. Embora o médico lhe tenha dito repetidamente que não havia nada de errado com ele, o marido de Xiaojuan ficou muito nervoso e lentamente ficou com medo de dormir. Especialmente quando Xiaojuan não está em casa, fica frequentemente acordado toda a noite, com medo de que, se tiver um “ataque cardíaco” à noite, ninguém o consiga salvar. Porque é que o marido de Xiaojuan apanhou subitamente esta estranha doença? Porque é que o médico disse que ele não estava a ter um ataque cardíaco quando ele estava claramente a ter um ataque cardíaco? Porque é que este “ataque cardíaco” ocorre sempre à noite? Poderá ser um “pesadelo”, como dizem, como os que se vêem frequentemente em filmes e dramas? A conselho do seu médico, o casal foi ao centro de sono do hospital e submeteu-se a um polissonograma e outros exames. O médico disse ao casal que o problema não estava relacionado com sonhos. Foi porque o “ataque cardíaco” do marido de Xiaojuan ocorreu em sono não REM, enquanto que os sonhos ocorrem normalmente em sono REM. Embora seja verdade que o marido de Xiaojuan acordou subitamente do sono, como num “pesadelo”, com medo e terror, acompanhado de um aumento do ritmo cardíaco e do ritmo respiratório. No entanto, no caso do “pesadelo”, o despertar ocorreu após o pesadelo e o conteúdo do sonho foi claramente recordado após o despertar. Em contraste, o marido de Xiaojuan não se lembrava se tinha sonhado ou não depois de acordar. Portanto, não se trata claramente de um “pesadelo”. Uma vez que o pesadelo ocorreu durante a fase não-REM, poderia ser os “terrores do sono” mencionados anteriormente no livro? Embora o polissonograma mostre que ambos ocorrem na fase não-REM, e ambos têm sintomas semelhantes, tais como despertar do sono, medo, batimento cardíaco rápido, falta de ar, transpiração, e uma sensação de morte próxima. No entanto, no caso dos “terrores do sono”, a consciência é normalmente desfocada e a desorientação pode estar presente, sem qualquer recordação no dia seguinte. Em contraste, o marido de Xiaojuan pode recordar-se claramente da experiência do episódio. Voltemos de novo a nossa atenção para o marido de Xiaojuan. O que foi que levou este homem, que parecia tão forte para os forasteiros, a temer a necessidade física muito natural de dormir? Acontece que há seis meses atrás o sogro de Xiaojuan morreu de um ataque cardíaco súbito. Este foi um grande golpe para a família, mas o marido de Xiaojuan, o filho mais velho da família, agiu com muita força. Contudo, de acordo com a observação cuidadosa de Juan, o seu marido foi particularmente propenso ao stress e à ansiedade durante os últimos seis meses, especialmente no que diz respeito à sua saúde, e correria para o hospital se não se sentisse bem. Nesta altura, parecia que tínhamos encontrado uma pista. O marido de Xiaojuan pode estar a sofrer de um distúrbio psicológico, ou, para ser mais preciso, de um “ataque de pânico”. O marido de Xiaojuan admitiu que, após a morte do seu pai, se tinha tornado muito preocupado com a sua saúde e que se sentia particularmente nervoso. Mas porque teria ela um ataque de pânico na hora de dormir, quando estava mais relaxada? De facto, o medo de sintomas físicos é “automático” após muitas preocupações com eles, e o medo excessivo da morte pode levar a uma maior sensibilidade a mudanças subtis no corpo, que podem ser associadas à morte. É compreensível que a hipersensibilidade a alterações na respiração e no ritmo cardíaco durante o sono, que pode variar entre períodos de sono, possa levar a ataques de pânico. Como se desenvolveu o estado do marido de Xiaojuan durante os últimos três meses? Como é que ele passou de um ataque de pânico ocasional para “medo de dormir”? Primeiro, o primeiro ataque de pânico do sono; segundo, um medo condicionado do sono; segundo, um adiamento consciente do sono ou uma prolongada privação intermitente do sono, com privação do sono ou relaxamento exacerbando a vigília e os ataques de pânico do sono; e, finalmente, um aumento do medo e do comportamento de evitar o sono. É claro que a pessoa pode não sentir que está perturbada pelo medo do sono, mas pode usar várias desculpas para adiar a hora de dormir, tais como demasiado trabalho, não estar com sono, querer ver televisão, etc. Alguns pacientes também pedem a um amigo ou cônjuge para os ver dormir, esperando que alguém esteja presente quando tiverem um ataque de pânico do sono. Uma vez esclarecidos os pormenores, voltemos ao título deste capítulo – o homem que tem medo de ir dormir. O marido de Xiaojuan tinha de facto dormido mal durante os últimos seis meses. No entanto, após três meses desta experiência invulgar, o marido de Xiaojuan estava tão exausto que o seu medo de ter outro ataque evoluiu para um medo e evitação de dormir, e acabou por se tornar “medo de dormir”, especialmente quando ninguém estava em casa. No entanto, é esta privação crónica do sono que exacerba os distúrbios do sono e os episódios de distúrbios de pânico. Embora a maioria dos que sofrem de distúrbios de pânico tenham os seus ataques durante o dia, os ataques de pânico durante a noite são bastante comuns. Aproximadamente 44% a 71% dos pacientes com distúrbios de pânico relatam ter sofrido pelo menos um ataque de pânico nocturno, 18% a 45% têm ataques frequentes ou regulares, e aproximadamente 10% dos pacientes têm ataques de pânico que ocorrem todos à noite, com os pacientes mais preocupados com ataques de pânico que ocorrem à noite. Tem sido relatado na literatura que os ataques de pânico nocturnos estão associados a insónia mais grave do que os episódios diurnos. Muitos pacientes ficam com medo de dormir, com medo de dormir, ou mesmo de não dormir de todo, devido aos comportamentos de ansiedade e de evasão que precedem o episódio, após a experiência de um ataque de pânico nocturno. O medo de dormir e de não dormir, por sua vez, pode exacerbar um ataque de pânico nocturno, criando assim um ciclo vicioso. Além disso, as pessoas com ataques de pânico nocturno têm dificuldades respiratórias mais graves, sugerindo que a disfunção autonómica desempenha um papel importante nos ataques de pânico nocturno, enquanto que os problemas psicossociais e cognitivos são a principal causa dos ataques de pânico diurnos. Para o tratamento e prevenção da doença, a psicoterapia é o pilar principal, complementado por medicamentos. O objectivo do tratamento é interromper os ataques de pânico e reduzir os comportamentos secundários de medo e prevenção. O primeiro passo deve ser remover factores exógenos, tais como o consumo de café, ou comportamentos indesejáveis como a privação de sono que exacerbam os ataques de pânico, e tentar regressar a um estilo de vida normal, especialmente hábitos de sono saudáveis. O objectivo deste artigo é apenas transmitir a prevalência desta condição. Peço desculpa se a análise deste artigo for de alguma forma tendenciosa. Isto porque o objectivo deste artigo não é aprender sobre esta doença, mas simplesmente lembrar a todos os leitores que se encontrarem um amigo próximo com uma condição semelhante, para além de pensar numa doença física, não se esqueçam que pode ser uma perturbação psicológica causadora de problemas de sono. Os sintomas são semelhantes aos da “inquietude do coração”. Em casos graves, a insónia é o resultado do “pânico”.