Quanto a terem ou não SIDA, não é recomendado que os pacientes façam um julgamento em casa por manifestações sintomáticas externas, ou pelo chamado teste de teste da SIDA em papel. Nas fases muito iniciais da infecção, ou seja, durante a infecção aguda pelo VIH, os doentes com SIDA podem ter sintomas semelhantes aos da gripe, mas estes sintomas não são muitas vezes típicos. Estes sintomas podem ser lentamente aliviados mesmo sem tratamento, pelo que não se deve decidir arbitrariamente que se está infectado com o VIH apenas com base nos sintomas. Há também pacientes que compram as chamadas tiras-teste de SIDA através da Internet, mas podem ter erros no processo de produção, produção, venda, transporte e armazenamento, pelo que as próprias tiras-teste terão uma certa taxa de insucesso. O teste de sangue do próprio paciente em casa também pode levar a mais erros devido à operação e ao ambiente. Por conseguinte, se um doente estiver a considerar a possibilidade de ter SIDA, deve dirigir-se a uma instituição médica regular para fazer uma análise ao sangue para os anticorpos do VIH.