No desenvolvimento embrionário, os lábios e o palato são formados por tecidos de ambos os lados que se unem gradualmente em direcção à linha média. A fissura labial ou palatina ocorre quando certos factores interferem no início da gestação (antes dos 2 meses de idade) e a ligação não é alcançada como pretendido. O que causa exactamente as deformidades dos lábios e do palato fendidos? A maioria dos factores causais ainda são desconhecidos, e alguns pacientes podem estar relacionados com factores genéticos ou ambientais.
Factores genéticos: Estudos genéticos provaram que a doença é poligénica, com 20-30% dos pacientes a terem uma predisposição genética positiva. Também vemos frequentemente a ocorrência de malformações semelhantes em familiares de pacientes.
Aqui está uma informação sobre problemas genéticos: 1. Se ambos os pais são normais, a probabilidade de ter o primeiro filho com lábio leporino e palato fendido é de 1:550; 2. Se ambos os pais são normais e uma criança tem lábio leporino e palato fendido, a probabilidade de ter a segunda criança com lábio leporino e palato fendido é de 1:20; 3. Se ambos os pais são normais e a primeira e segunda crianças têm lábio leporino e palato fendido, a probabilidade de ter a terceira criança com lábio leporino e palato fendido é de 1:4; 4. Se ambos os pais têm lábio e palato fendidos, a probabilidade de ter uma criança com lábio e palato fendidos é 1:20; 5. Se ambos os pais têm lábio e palato fendidos e uma criança tem lábio e palato fendidos, a probabilidade de ter uma segunda criança com lábio e palato fendidos é 1:4; 6.
Factores ambientais: tais como deficiência de vitaminas durante a gravidez, infecção viral da mãe durante a gravidez, exposição a raios X, hormonas ou drogas anti-tumor, anti-histamínicos, estimulação do tabaco e álcool, etc, podem causar uma série de malformações tais como mutação de genes.
Em resumo, os factores teratogénicos são vários mas não muito claros, e podem ser simplesmente considerados como uma doença hereditária poligénica. O folclore das mães que cortam tecidos, pregam portas, mudam de casa, mudam de armário, etc., durante a gravidez é pura especulação e não é suficiente para se acreditar. Ter uma criança com lábio leporino e palato fendido não é culpa de ninguém, nem dos pais, e até que a investigação médica tenha identificado a verdadeira causa, os pais não precisam de se sentir culpados por ter uma criança assim.