Porque é que tantas crianças não comem corretamente? A razão mais comum é que muitos pais se esforçam demasiado para que os seus filhos comam corretamente! Algumas crianças devoram a comida desde o nascimento, mesmo quando estão aborrecidas ou doentes, e o seu apetite não diminui de todo. Algumas crianças têm apetites mais pequenos e são facilmente influenciadas pelas suas emoções ou condição física. Mas uma coisa é certa: o apetite natural das crianças é suficiente para as manter saudáveis e para lhes permitir ganhar peso normalmente. O problema é que as crianças nascem com um instinto natural de resistência à perseguição e um instinto de ressentimento em relação aos alimentos que lhes causaram desconforto. O apetite de uma criança pode mudar a toda a hora. Por exemplo, num mês come muita abóbora e no mês seguinte tem aversão a ela. Quando compreender este facto, saberá que a anorexia pode ocorrer em crianças em todas as fases de crescimento. Nos primeiros meses de vida, se os pais estiverem sempre a tentar que o bebé beba mais leite, ele resistirá. Do mesmo modo, se obrigar o seu filho a comer muitos alimentos sólidos no início, ou se o obrigar a comer quando está de mau humor, ele recusar-se-á a comer se ainda não estiver habituado. Muitas crianças tornam-se mais exigentes depois dos 18 meses, talvez porque têm mais ideias e possivelmente porque estão a nascer os dentes. Forçar o seu filho a comer pode prejudicar ainda mais o seu apetite e pode ser difícil recuperar durante muito tempo. É claro que forçar a criança a comer não é a única causa da anorexia; pode também ser o resultado de algum tipo de ansiedade. No entanto, qualquer que seja a causa inicial, o incitamento e a ansiedade dos pais geralmente agravam o problema e impedem o regresso do apetite da criança. Os pais também ficam stressados quando o seu filho não come bem. A mais óbvia é a apreensão – receiam que o seu filho fique subnutrido ou que perca a resistência às doenças em geral. Apesar de os médicos garantirem repetidamente aos pais que as crianças com problemas alimentares não são menos resistentes do que as outras crianças, é difícil convencer os pais. As crianças que não comem bem não estão em risco e é importante lembrar que as crianças nascem com instintos de sobrevivência extraordinários e sabem de que quantidade de alimentos necessitam para um crescimento e desenvolvimento normais e de que alimentos necessitam. É raro vermos uma criança com problemas como desnutrição grave ou doenças frequentes devido a uma alimentação exigente. Naturalmente, deve perguntar ao seu médico sobre a alimentação do seu filho quando o examina. Se conseguir trabalhar em conjunto com o seu médico, pode aliviar o stress e a preocupação causados pela alimentação esquisita do seu filho.