As grandes artérias, também conhecidas como vasos receptores elásticos e artérias elásticas, incluem a aorta, artéria carótida comum, artéria subclávia, artéria esquelética comum e os maiores ramos que delas emanam. A projecção de cada vaso na superfície do corpo varia; algumas não são palpáveis na superfície do corpo, enquanto algumas artérias da circulação do corpo são palpáveis na superfície do corpo. Por exemplo, a artéria carótida comum e a artéria femoral comum podem ser palpadas na superfície do corpo, e numa pessoa magra a pulsação da aorta abdominal pode ser palpada no lado esquerdo do umbigo no abdómen. A aorta é deslocada à altura da segunda articulação da costela torácica do lado direito para o arco aórtico, após o que a aorta ascendente liberta as artérias coronárias esquerda e direita. A artéria carótida externa encontra-se na borda superior da cartilagem da tiróide e na borda inferior da artéria carótida comum. A artéria subclávia viaja geralmente abaixo da clavícula. No bordo inferior da 4ª vértebra torácica está a aorta descendente, com ramos que incluem o tronco cefálico, a artéria carótida comum esquerda, e a artéria subclávia esquerda. A aorta descendente divide-se em dois ramos, a aorta torácica e abdominal, na altura da 12ª vértebra torácica, e a aorta abdominal divide-se nas artérias ilíacas comuns esquerda e direita no bordo inferior da 4ª vértebra lombar. A aorta é composta principalmente de fibras elásticas e tem, por conseguinte, uma grande elasticidade. Após o coração ter ejectado sangue, parte do sangue é transportado para vários órgãos, enquanto o sangue que permanece nos grandes vasos pode, devido à função de reserva e contracção dos vasos, empurrar o sangue para a frente durante o período em que o coração não está a ejectar sangue (diástole), mantendo o fluxo e a circulação do sangue nos vasos. Se ocorrerem lesões na aorta, que são normalmente mais afectadas e menos elásticas, a função de empurrar o sangue para a frente durante a fase diastólica é reduzida. Por conseguinte, deve evitar comer uma dieta rica em colesterol e gordura na sua vida diária, e deve também fazer exercício físico adequado para eliminar o excesso de energia do seu corpo, a fim de reduzir e minimizar as hipóteses de ocorrência de aterosclerose e evitar afectar a função contrátil das suas artérias.