O Clássico de Medicina Interna do Imperador Amarelo afirma, “O povo antigo, cujo conhecimento se baseava nas leis do yin e yang, e nas artes e figuras, que comiam e bebiam com moderação, que viviam e trabalhavam de forma regular, e que não faziam esforços ilusórios, eram capazes de viver na forma e no espírito, e de terminar a sua vida natural e viver cem anos antes de partirem”. As pessoas antigas mencionadas no livro referem-se principalmente aos sábios de há muito tempo atrás, dos quais se podem encontrar algumas pistas para a dieta científica. No período paleolítico, os seres humanos obtinham 65% da sua energia da fruta e vegetais, cerca de 25% dos cereais e cerca de 10% dos alimentos para animais. Durante o período Neolítico, à medida que a dependência de grãos aumentou, o fornecimento de energia a partir de fruta e vegetais diminuiu para cerca de 40%, com os grãos fornecendo mais de 50% de calorias e a proporção de carne a diminuir. O Shennong Ben Cao Jing regista 59 tipos de alimentos, dos quais 48 são de origem vegetal, reflectindo a predominância de alimentos de origem vegetal na dieta por parte. A estrutura da dieta começou a mudar durante o período de industrialização, com a utilização de equipamento de refinação de cereais a reduzir o teor de fibras dos alimentos à base de cereais. Novos processos para a extracção de óleos vegetais levaram a um aumento do seu consumo. A disponibilidade de aves de capoeira, gado e outras carnes de criação aumentou drasticamente. As inovações no equipamento de transporte facilitaram a entrega de sal e açúcar, e a utilização de sal e açúcar aumentou dramaticamente. A proliferação contemporânea de alimentos comercializados e acabados aumentou o número de aditivos nos alimentos. Altas calorias, altas gorduras, alto sal, baixas fibras e baixos micronutrientes caracterizam a estrutura alimentar actual. A obesidade, o fraco desenvolvimento do sistema motor, as perturbações endócrinas e o aumento do stress psico-psicológico tornaram-se comuns na sociedade. Em geral, a dieta humana mudou aproximadamente de uma dieta dominada por frutas e caules e folhas e suplementada por cereais e carne; para uma dieta dominada por cereais e suplementada por frutas, caules e folhas e carne, e finalmente para a dieta contemporânea de alto teor de proteínas, gorduras e calorias elevadas. O Clássico de Medicina Interna do Imperador Amarelo diz: “O homem nasce do qi do céu e da terra, e é formado pelas quatro estações do ano”. Como tudo no universo, o homem nasce do qi do céu e da terra e cresce de acordo com as leis das quatro estações do ano. A forma de sobreviver é prestar atenção a cada detalhe da dieta e adaptá-la à natureza. Uma dieta baseada numa variedade de plantas, sementes, frutos secos, vegetais e frutas, sustentada por leite, ovos, peixe e carne magra, é mais adequada à evolução natural do ser humano. É recomendada uma ingestão de calorias vegetais de 70% do total de calorias ingeridas. Como as calorias vegetais são baixas e as calorias animais são altas, os grãos e cereais, vegetais e frutas devem constituir mais de 90% da dieta total. O Clássico de Medicina Interna do Imperador Amarelo afirma que “cinco grãos são nutritivos, cinco frutas são úteis, cinco animais são benéficos e cinco vegetais são recheados, tomados em harmonia com os odores, para nutrir a essência e beneficiar o qi”, ou seja, os cereais devem ser tomados como alimento principal, as frutas como suplemento, a carne como acompanhamento e os vegetais como suplemento nutricional. Estes elementos são sem dúvida a cristalização da sabedoria da nutrição chinesa e ainda hoje têm um valor orientador de grande alcance.