A pneumoconiose é uma doença sistémica causada pela inalação prolongada de pó produtivo em actividades como a mineração, fundição de metais, fundição mecânica, indústria da construção, processamento de jade e tunelização, resultando na fibrose do tecido pulmonar. Os pacientes com silicose muitas vezes não têm sintomas óbvios nas fases iniciais. A sensação mais comum é a falta de ar, que ocorre cedo apenas durante o trabalho pesado e, por isso, é frequentemente negligenciada pelos trabalhadores. Dor no peito e aperto no peito são também os primeiros a ser sentidos, geralmente mais pronunciados em dias de chuva, após o parto ou durante tosse violenta, muitas vezes como uma dor vaga, baça, distendida ou apunhalada que pode ser tolerada. Em casos graves, a falta de ar pode ser sentida mesmo em repouso, e em casos graves pode ser difícil respirar ou mesmo deitar-se. Nas fases iniciais da silicose, há uma tosse seca suave, enquanto que nas fases posteriores ou na presença de complicações (especialmente infecções pulmonares), há produção de expectoração, aumento da tosse e sangue na expectoração. Os doentes em fase avançada são frequentemente propensos a tuberculose combinada, infecções pulmonares, alvéolos pulmonares, enfisema e outras lesões, que afectam a função respiratória e os incapacitam, exigindo anos de repouso no leito, terapia de injecção e infusão, ou mesmo oxigénio para sustentar a vida, e eventualmente complicando a insuficiência respiratória ou cardíaca e pondo em perigo a vida do doente, causando uma pesada carga económica e um duro golpe para a sociedade e a família. Embora a fibrose pulmonar seja irreversível, o tratamento precoce pode parar o desenvolvimento da doença, proteger a função pulmonar, manter a capacidade de trabalho e melhorar a qualidade de vida. A lavagem pulmonar integral de grande volume é actualmente o método mais seguro e mais eficaz de tratamento da pneumoconiose. O Sanatório de Beidaihe dos mineiros de carvão da China tem vindo a tratar pneumoconiose e outras doenças pulmonares com elevado volume de lavagem desde 1991, tendo concluído quase 10.000 casos de tratamento com lavagem desde então. A lavagem de grande volume é um tratamento para a poeira persistente e a alveolite de macrófagos em doentes com pneumoconiose, que não só remove a poeira, os macrófagos que ingerem a poeira e os factores inflamatórios e fibrogénicos dos alvéolos, mas também remove a poeira e os macrófagos que ingerem a poeira ainda não encapsulados no espaço intersticial, melhorando assim os sintomas, a função pulmonar, a qualidade de vida e parando ou atrasando a progressão da doença, e é uma terapia etiológica. É uma terapia etiológica que não pode ser substituída por outros métodos. Embora a lavagem de grandes volumes não possa inverter a fibrose pulmonar, pode parar ou atrasar a progressão da pneumoconiose e proteger a função pulmonar do doente, removendo uma grande quantidade de pó e pó engolindo macrófagos, eliminando assim os factores que causam a pneumoconiose. Portanto, quanto mais cedo o tratamento, melhor o resultado. Após a lavagem pulmonar, a tensão torácica, falta de ar, dor torácica, tosse e expectoração do doente melhoraram significativamente. 10 anos de seguimento a longo prazo observou-se que a força física do doente aumentou significativamente, o número de constipações e infecções das vias respiratórias superiores diminuiu significativamente, a função pulmonar melhorou e a progressão das radiografias de raio-X ao tórax diminuiu significativamente, sugerindo que a lavagem pulmonar de grande volume tem um melhor efeito no atraso da escalada da pneumoconiose, protegendo a função pulmonar do doente, mantendo a sua capacidade de trabalho e melhorando a sua qualidade de vida.