As principais causas do fornecimento inadequado de sangue ao cérebro incluem as seguintes categorias.
Compressão dos vasos sanguíneos: Várias causas levam à compressão dos vasos sanguíneos no cérebro, que pode causar deficiência no fornecimento de sangue cerebral, tais como pacientes com espondilose cervical do tipo artéria vertebral, que pode causar sintomas de deficiência no fornecimento de sangue cerebral devido à compressão da artéria vertebral.
Trombose: obstrução in situ localizada de uma artéria. A obstrução pode ser causada por lesões na parede arterial, tais como aterosclerose, aprisionamento arterial ou displasia fibromuscular, e doença latente.
Embolia: é o bloqueio de uma artéria cerebral específica por detritos ou partículas provenientes de outra parte do corpo. Por exemplo, a fibrilação atrial provoca o deslocamento de um trombo e segue o fluxo sanguíneo para bloquear uma artéria no cérebro, levando a uma falta de fornecimento de sangue ao cérebro ou mesmo a um acidente vascular cerebral.
Insuficiência sistémica de perfusão: falha da bomba cardíaca devido a paragem cardíaca ou arritmia, ou redução do débito cardíaco associada a isquemia miocárdica aguda, embolia pulmonar, derrame pericárdico ou hemorragia. A hipoxemia pode reduzir ainda mais a quantidade de oxigénio fornecido ao cérebro.
Perturbações do sangue : As perturbações do sangue e da coagulação são causas primárias incomuns de AVC e de fornecimento inadequado de sangue ao cérebro, mas devem ser consideradas em doentes com menos de 45 anos de idade, naqueles com antecedentes de perturbações da coagulação, e naqueles com antecedentes de AVC criptogénico.