A patologia subjacente à oftalmopatia relacionada com a tiróide é um processo auto-imune que causa edema dos tecidos moles dentro da órbita, resultando num retorno venoso comprometido ao seio cavernoso e, por sua vez, de volta à circulação facial. O processo de feedback positivo leva a um aumento da pressão orbital e aos sinais típicos de oftalmopatia. Qualquer cirurgia destinada a reduzir a pressão orbital através do aumento da cavidade orbital óssea e/ou redução da gordura orbital é uma cirurgia de descompressão orbital. A cirurgia de descompressão orbital é utilizada há mais de um século como tratamento para a doença oftalmológica relacionada com a tiróide. Inicialmente era apenas utilizada para tratar doenças oculares relacionadas com a tiróide, tais como neuropatia óptica difícil de controlar clinicamente, ou ceratite de exposição onde o tratamento tópico e/ou a cirurgia simples das pálpebras falhou. Nos últimos anos, as indicações para a cirurgia de descompressão orbital expandiram-se gradualmente para incluir a desfiguração da proptose ocular e sinais relacionados. A neuropatia óptica aguda e a queratopatia de exposição com possível etiologia de subluxação ocular, desfocagem postural da visão na oftalmopatia congestiva da tiróide em repouso, e dobras coroidais devido à compressão do olho por músculos extraoculares aumentados são indicações funcionais para a cirurgia de descompressão orbital que só recentemente foram reconhecidas. Olhos salientes, fissuras alargadas da pálpebra, frequência alterada dos pestanejos, pálpebras recuadas, fecho incompleto das pálpebras, dificuldade de subida e ausência do fenómeno de Bell em doentes com doença ocular relacionada com a tiróide podem contribuir para a secura ocular. Na fase activa, a redução da produção de lágrimas devido a lesões auto-imunes da glândula lacrimal está intimamente associada a danos na superfície ocular. Estudos adicionais demonstraram que, durante um curto período de tempo, a secreção lacrimal é normal em doentes com doença ocular relacionada com a tiróide e que a proptose, a retracção da pálpebra e o fecho incompleto da pálpebra não estão associados a danos na superfície ocular, o que está principalmente associado ao alargamento da fissura da pálpebra. Fissuras alargadas da pálpebra podem causar evaporação excessiva da superfície ocular, resultando num aumento da permeabilidade da película lacrimal e alterações patológicas semelhantes à queratoconjuntivite seca. A cirurgia de descompressão orbital, que reduz a largura da fissura da tampa, melhora a posição anormal das tampas superior e inferior em aproximadamente 50% dos pacientes submetidos a cirurgia de descompressão orbital. O papel da cirurgia de descompressão orbital no tratamento de danos graves da córnea é inconclusivo. Embora a maioria dos estudos tenha mostrado que a cirurgia de descompressão orbital pode melhorar os sintomas da ceratite de exposição, existem também úlceras da córnea graves que não podem ser curadas pela cirurgia de descompressão orbital. A subluxação ocular é uma complicação rara (0,1%) da doença ocular relacionada com a tiróide e pode causar graves perturbações visuais que requerem um tratamento precoce por um cirurgião orbital especializado. A subluxação ocular ocorre na doença ocular relacionada com a tiróide tipo I (tipo gordo) e não no tipo II (tipo de espessamento muscular). A subluxação causa alongamento dos músculos extra-oculares e descompressão da parede óssea orbital ou/e descompressão da gordura orbital deve ser eficaz para a ameaça visual. Na oftalmopatia congestiva da tiróide em repouso, há uma perfusão crítica do nervo óptico: o fluxo sanguíneo é apenas suficiente para manter a função do nervo óptico. A pressão crítica de perfusão faz com que os pacientes sejam propensos a hipotensão postural transitória com episódios recorrentes de visão desfocada. Os pacientes diabéticos são mais propensos à hipotensão postural. A cirurgia de descompressão orbital pode resolver eficazmente o problema vascular do nervo óptico causado pela alta pressão orbital e abortar a visão enevoada postural. As complicações graves da doença ocular relacionada com a tiróide são raras, enquanto sinais como vários graus de congestão venosa, estrabismo, edema e retracção das pálpebras, protrusão, dor periorbital e sensação de corpo estranho são relativamente comuns. A cirurgia de descompressão orbital é a base do tratamento para desfigurar alterações e sinais que são estáveis na fase de repouso. A cirurgia de descompressão orbital não é obrigatória e só é exigida se a protrusão do olho estiver fora do intervalo de referência normal. Mesmo um grau normal de proeminência ocular pode causar graves problemas cosméticos se um doente com doença ocular relacionada com a tiróide tiver uma testa plana combinada com um osso raro da sobrancelha alta ou osso alto da face, ou se o doente tiver elas próprias órbitas profundas afundadas. É portanto crucial avaliar o quadro cosmético pré-estabelecido do doente para assegurar que o doente possa recuperar uma aparência tão normal quanto possível antes do início da doença. A maioria dos doentes com oftalmopatia relacionada com a tiróide com descompressão orbital experimentam um alívio significativo da pressão periocular. Já nos anos 90, a cirurgia de descompressão orbital demonstrou melhorar significativamente o desconforto orbital na oftalmopatia relacionada com a tiróide, utilizando o Questionário de Dor McGill e o Questionário de Acuidade Visual. Em resumo, as indicações para cirurgia de descompressão orbital incluem: 1) doença ocular relacionada com a tiróide, tal como neuropatia óptica que é difícil de controlar medicamente, ou ceratite exposta onde o tratamento local e/ou cirurgia simples das pálpebras falhou; 2) desfiguramento da protrusão ocular e sinais associados; 3) indicações funcionais, tais como subluxação do olho, embaçamento postural na doença ocular congestiva em repouso, aumento dos músculos extra-oculares dobras coroidais causadas pela compressão do olho.