De acordo com um relatório das Nações Unidas, a proporção da população idosa global (com mais de 60 anos de idade) deverá aumentar dos 10 por cento actuais para 22 por cento em 2050. Como a tensão arterial geralmente aumenta com a idade, a prevalência da hipertensão arterial em pessoas com mais de 60 anos de idade é de cerca de 67%. A prevalência da hipertensão entre as pessoas com mais de 60 anos de idade na China é de quase 50% e tornou-se o factor de risco mais importante para a morbilidade e mortalidade cardiovascular e cerebrovascular na população idosa da China. As características da hipertensão arterial nos idosos são as seguintes: a pressão arterial sistólica aumenta e a pressão de pulso aumenta; os níveis de pressão arterial sistólica aumentam com a idade, enquanto os níveis de pressão arterial diastólica diminuem gradualmente; a pressão arterial flutua muito; é provável que ocorra hipotensão postural e hipotensão pós-prandial; os ritmos circadianos anormais da pressão arterial são comuns; coexiste frequentemente com uma variedade de doenças e tem muitas complicações. A prevalência de hipertensão em pacientes mais idosos é menor e ainda mais refratária por várias razões; as pessoas mais idosas são mais sensíveis aos efeitos adversos e às interacções medicamentosas dos medicamentos anti-hipertensivos; diferentes directrizes recomendam diferentes alvos para baixar a tensão arterial; directrizes complexas de hipertensão levam à “inércia do tratamento”; e co-morbilidades reduzem significativamente a qualidade de vida. Estas características de hipertensão nos idosos levaram a uma redução significativa na qualidade de vida. Estas características de hipertensão nos idosos fazem deles um subgrupo especial da população hipertensa e há uma falta de investigação clínica orientada para orientar o tratamento. Os pacientes com hipertensão nos idosos são propensos a hipotensão vertical, interacções medicamentosas, reacções adversas a medicamentos, co-morbilidades frequentes, ou cumprimento deficiente, tornando o tratamento da hipertensão nos idosos mais desafiante. Além disso, os idosos reduziram a auto-regulação cerebrovascular e há também o risco de hipoperfusão cerebral com uma excessiva diminuição da pressão arterial. As mudanças de estilo de vida devem ser recomendadas a todos os pacientes com hipertensão. Como os doentes idosos são mais propensos a desenvolver hipertensão da bata branca, a monitorização ambulatória da tensão arterial pode ser considerada antes do tratamento medicamentoso para clarificar o diagnóstico e o estadiamento da hipertensão. A auto-medição da pressão arterial em casa também pode ser um melhor indicador da morbilidade e mortalidade cardiovascular do que a pressão arterial ambulatorial. Em pacientes mais idosos, um alvo de tensão arterial de 150/90 mmHg é eficaz para reduzir o risco de mortalidade por todas as causas, morte cardiovascular, AVC e insuficiência cardíaca. Diferentes medicamentos anti-hipertensivos têm efeitos cardioprotectores semelhantes na mesma magnitude de redução da pressão sanguínea. Uma redução da tensão arterial sistólica em doentes idosos hipertensos reduz o risco cardiovascular mais do que a tensão arterial diastólica. Na selecção de medicamentos anti-hipertensivos, recomendamos um tratamento individualizado baseado na história médica do paciente e nas co-morbilidades. Não há provas de que uma determinada classe de medicamento anti-hipertensivo seja superior a outras, e os diuréticos, dihidropiridina CCBs, ou antagonistas dos receptores ACEI/angiotensina, podem todos ser escolhidos como agentes de primeira linha. Como os doentes idosos são mais sensíveis a doses de medicamentos e mais propensos a perturbações electrolíticas, os medicamentos anti-hipertensivos devem ser iniciados em pequenas doses, com monitorização cuidadosa dos electrólitos durante a sua utilização. A incidência de hipocalemia pode ser reduzida se os diuréticos forem combinados com diuréticos ACEI ou ARB, ou diuréticos protectores do potássio. Os beta-bloqueadores não são preferidos, a menos que sejam combinados com enfarte do miocárdio antigo, insuficiência cardíaca ou arritmias.