A escolha de amamentar é pessoal e esta decisão pode ser influenciada por muitos factores. O aleitamento materno é fortemente recomendado por muitos prestadores de cuidados de saúde. Eis uma breve introdução ao aleitamento materno. Amamentar é bom tanto para a mãe como para o bebé. Para os bebés, os benefícios nutricionais do leite materno são ideais para os bebés, uma vez que proporciona um fornecimento quase perfeito de vitaminas, proteínas e gorduras. O leite materno é o mais fácil de absorver para os bebés. O leite materno contém anticorpos que ajudam os bebés a combater infecções, incluindo infecções virais e bacterianas. O aleitamento materno pode reduzir o risco de asma e alergias em bebés. As provas mostram que os bebés que são amamentados exclusivamente durante 6 meses têm taxas mais baixas de otite média, infecções do tracto e diarreia, bem como menos hospitalizações e visitas médicas. A amamentação também melhora a ligação entre pais e filhos, combate a obesidade e mantém os bebés saudáveis. A amamentação também foi documentada para reduzir a síndrome da morte súbita infantil (SIDS). Também tem sido sugerido que a amamentação leva a um QI mais elevado em bebés, especialmente em bebés prematuros. A amamentação é também benéfica para a mãe, ajudando-a a recuperar o seu peso normal. Também foi documentado que as mães que amamentam reduzem o risco de cancro da mama e dos ovários, assim como a osteoporose nas mães após a menopausa. A maioria dos peritos recomenda o aleitamento materno exclusivo durante 6 meses e depois a amamentação com suplementos até 1 ano de idade. Mesmo que o seu leite materno não satisfaça esta necessidade, a amamentação durante um curto período de tempo pode ser benéfica. O CDC afirma que não deve amamentar se tiver mais de uma das seguintes condições: (i) o bebé tem galactosemia (uma doença genética rara); (ii) a mãe tem VIH, tuberculose activa, sífilis, malária mas é positiva para a hepatite C e B; (iii) a mãe toma medicamentos anti-retrovirais orais, quimioterapia e radioterapia; (iv) a mãe usa drogas como marijuana, cocaína, etc. (iv) Consumo de drogas pela mãe, tais como cannabis, cocaína, etc. Após os primeiros dias de amamentação, devem ser adicionadas 400 UI de vitamina D, e após os 4 meses de idade, se o leite materno não for suficiente, devem ser adicionadas fórmulas contendo ferro. A tetina e o mamilo não precisam de ser esterilizados. Ao amamentar, não há necessidade de adicionar água adicional se a quantidade for suficiente. As mães que trabalham muitas vezes precisam de expressar leite com antecedência. O leite humano pode ser mantido à temperatura ambiente durante 4-10 horas, refrigerado até 4-8 dias e congelado durante 3-6 meses, mas se descongelado, não deve ser recongelado. O mel não deve ser comido dentro de 1 ano de idade porque pode conter pequenas quantidades de células de Clostridium botulinum que podem causar infecções em bebés que ainda não estão imunes, estas células não são prejudiciais para crianças com mais de 1 ano de idade ou adultos. Também esta bactéria é muito resistente ao calor, pelo que o próprio aquecimento não reduz o risco, mas os alimentos processados disponíveis comercialmente para lactentes, mesmo com mel, são seguros para os lactentes porque foram adequadamente aquecidos. No que diz respeito ao leite, não é recomendado para bebés com menos de 1 ano de idade. As razões são que o leite não tem ferro suficiente, vitamina E e ácidos gordos essenciais, que não é fácil para os bebés digerir as proteínas do leite, e que é rico em sódio e potássio. O leite de soja não é recomendado, mesmo que seja orgânico. O leite de soja contém certas enzimas que afectam a absorção de nutrientes pelo bebé, especialmente fito hormonas, que afectam o desenvolvimento formal do bebé.