Caso Wang, macho, agricultor, principalmente ovelhas, com um claro historial de exposição e consumo de carne de animais doentes (ovelhas), teve uma febre alta recorrente durante um período de um mês, que não foi totalmente eficaz apesar da medicação antipirética, com um padrão de febre em forma de onda, atingindo um pico à tarde. A febre era acompanhada de arrepios, suor profuso e dor nos ossos e articulações. O exame hematológico mostrou um sistema trigeminal ligeiramente baixo e uma função hepática normal. As culturas de sangue e de medula óssea revelaram a Brucella e o diagnóstico foi claro. A brucelose, como o nome sugere, é uma doença infecciosa aguda e crónica relativamente rara causada pela infecção por Brucella em animais e seres humanos, também conhecida como “febre de Malta”. O tracto digestivo pode ser infectado através do consumo de carne, leite e produtos lácteos doentes. A taxa média de infecção em grupos de alto risco é de 1 por 1.000. Brucella pode infectar uma vasta gama de hospedeiros, incluindo gatos, cães, porcos, ratos, bovinos (incluindo lacticínios e búfalos), ovinos e espécies semelhantes. Os seres humanos podem ser infectados através do contacto directo com animais doentes. O contacto directo entre humanos, as relações sexuais e a transmissão mãe-filho, embora muito raro, ainda têm o potencial de transmissão. Figura 1 Brucela, a sua via de infecção nos seres humanos e as manifestações clínicas correspondentes As manifestações clínicas da brucelose são muito atípicas e o período de incubação não costuma exceder 8 meses. No início, a Brucella provoca sintomas que podem ser semelhantes aos da gripe, tais como febre, mal-estar e perda de apetite. Se os antibióticos e antipiréticos apropriados forem tomados, a condição melhorará dentro de algumas semanas, mas os sintomas reaparecerão depois. Quando a doença progride para a fase aguda (sepse), o paciente desenvolve a tríade clássica de febre alta com distúrbios dos ossos e articulações e suores abundantes. O padrão febril típico da doença é uma febre flutuante, em que a temperatura sobe acima dos 39 graus durante alguns dias e depois cai gradualmente para um nível normal durante alguns dias, e assim por diante. A temperatura atinge geralmente picos à tarde e aumenta à noite. Os testes hematológicos revelarão uma diminuição dos glóbulos brancos, anemia e um ligeiro aumento da AST e ALT. A Brucella pode ser encontrada em culturas bacteriológicas de sangue tomadas no momento da subida de temperatura. Se não for tratada, a doença pode tornar-se limitada ou tornar-se crónica. As lesões localizadas situam-se geralmente nos ossos e articulações, sendo a discípula lombar com artrite sacroilíaca a manifestação característica da doença. O curso crónico da doença afecta geralmente os ossos, estômago, intestinos e gânglios linfáticos, e pode mesmo levar ao inchaço dos testículos e problemas de próstata nos homens e a abortos frequentes nas mulheres devido a danos no útero. Diagnóstico 1. culturas de sangue e de medula óssea encontram Brucella, mas o organismo tem um crescimento extremamente lento e pode demorar até dois meses a identificar. 2. a detecção de anticorpos IgG e IgM contra a bactéria pode ser feita pelas manchas clássicas de Huddleson, Wright e Rosa Bengala, ou por ELISA ou 2-mercaptoetanol. 3. testes genéticos para Brucella 4. evidência histológica de alterações inflamatórias granulomatosas no fígado na biopsia hepática 5. imagem de vértebras perturbadas com invasão preferencial da espinha lombar anterior superior, típica da cisticercose vertebral lombar que pode ser uma manifestação de espondilite induzida por Brucella. As sequelas da doença são diversas e incluem inflamação hepática granulomatosa, artrite, espondilite, anemia, granulocitopenia, trombocitopenia, meningite, neurite óptica, endocardite e brucelose neurológica. Os antibióticos são preferidos para tratamento. Tetraciclinas, rifampicina, estreptomicina aminoglicosídica e gentamicina, sozinhas ou em combinação, são eficazes para matar brucelas. O regime de tratamento padrão é 1 g de estreptomicina (gentamicina) intramuscular durante 14 dias consecutivos e 100 mg de doxiciclina por via oral uma vez de dois em dois dias durante 45 dias. Outro regime amplamente aceite é a doxiciclina mais a rifampicina administrada oralmente duas vezes por dia durante pelo menos seis semanas. A tripla terapia, doxiciclina combinada com rifampicina e cotrimoxazol, tem sido amplamente utilizada para tratar a brucelose neurológica. Embora os antibióticos sejam eficazes para eliminar as bactérias, a doença ainda se repete ou agrava em 5-10% dos doentes. A taxa de mortalidade da doença é inferior a 2% e a causa mais provável de morte é a endocardite causada por Brucella. Durante o tratamento, os pacientes devem descansar na cama, comer uma dieta rica, tomar muitas vitaminas e fortalecer o seu sistema imunitário. A prevenção deve incluir a lavagem regular das mãos, a manutenção da higiene no animal e no biotério, a prevenção da contaminação dos alimentos para animais, o consumo de produtos lácteos pasteurizados e a prevenção do consumo directo de leite cru, a prevenção da exposição directa da pele quando se trabalha em explorações agrícolas, matadouros e laboratórios, e a desinfecção e imunização atempadas.