O EBV, também conhecido como herpesvírus humano tipo 4, é transmitido principalmente através de contacto orofaríngeo próximo, tal como através de alimentação boca-a-boca ou saliva durante o beijo, sem atenção à higiene. A maioria das pessoas com função imunológica normal recuperará da infecção pelo EBV, enquanto que as pessoas com função imunológica comprometida terão episódios mais graves e recorrentes. Alguns doentes infectados com EBV têm uma infecção leve, apresentando frequentemente febre, mal-estar, faringite e linfadenite, e geralmente não necessitam de tratamento adicional. Uma pequena proporção dos doentes infectados com EBV apresenta uma síndrome hemofagocítica grave, manifestando-se como um transe, febre, necrose hepática e necrose do baço, e têm um prognóstico muito pobre, com aproximadamente 50% dos doentes a morrer. Além disso, a infecção pelo EBV pode estar associada ao carcinoma nasofaríngeo e ao linfoma de Burkitt, e o prognóstico dos doentes não é bom. O EBV não só tem uma elevada taxa de infecção, como, uma vez infectado, pode ser transportado para toda a vida. Portanto, se estiver infectado com EBV, deve proteger-se e isolar-se activamente e evitar tanto quanto possível o contacto orofaríngeo próximo com outros. O diagnóstico e tratamento precoce e agressivo pode facilmente levar a uma melhor recuperação e prognóstico.