A sífilis é transmitida através de sangue, relações sexuais e contacto vivo próximo. Pode ser tratada se for detectada a tempo, mas deve ser tratada com rigor suficiente. O contacto sexual é responsável por 95% da transmissão total, principalmente através de relações sexuais ou outros comportamentos sexuais, tais como a homossexualidade e o beijo. As pacientes não tratadas são mais contagiosas dentro de um ou dois períodos de infecção. As pacientes na primeira e segunda fases encontram-se na superfície mucosa da pele nos órgãos genitais e outras áreas, e também em fluidos corporais como a saliva, sémen, leite materno, urina e sangue. A transmissão directa pode ocorrer através de beijos, amamentação, exames ginecológicos, contacto directo com lesões cutâneas da paciente, objectos e utensílios contaminados, tais como contacto com roupa contaminada, toalhas, utensílios alimentares ou equipamento médico contaminado. A transmissão indirecta pode ocorrer através do canal de parto, quando um recém-nascido nasce com uma lesão na cabeça ou no ombro, entra em contacto com os genitais da mãe e é infectado com espiroquetas das regiões inferiores da mãe, causando sífilis adquirida no bebé. Se o doador de sangue for um doente com sífilis latente, pode ter sífilis espiroquetas no seu sangue, que podem ser transfundidas para o corpo do receptor e causar infecção. Transmissão através da placenta, se uma mulher grávida for portadora de sífilis não tratada, a infecção pode ser transmitida ao feto através da placenta ao longo do curso da doença. Os princípios básicos do tratamento da sífilis são a detecção precoce, tratamento precoce, dosagem adequada e duração adequada do tratamento, sendo as fases iniciais o melhor momento para o tratamento.