Investigadores japoneses conseguiram transformar células estaminais embrionárias pluripotentes induzidas de ratos de laboratório em espermatozóides saudáveis, acabando por produzir ratos saudáveis e com capacidade reprodutiva, o que se espera que venha a ser uma bênção para a infertilidade masculina. Tomonori Saito, professor da Universidade de Quioto, no Japão, e outros afirmaram na versão em linha da revista “Cell”, nos Estados Unidos, que as células estaminais embrionárias de ratos experimentais serão transformadas em células germinativas primitivas, implantadas no corpo de ratos experimentais que não produzem espermatozóides normalmente, e que as células germinativas primitivas começaram a produzir uma forma normal de espermatozóides, podendo fazer a fertilização do óvulo. Os óvulos fertilizados implantados deram origem a uma descendência saudável e normalmente desenvolvida, tanto masculina como feminina, com capacidade de reprodução. O Professor Tomonori Saito, que liderou o estudo, acredita que o mesmo processo pode ser feito utilizando células estaminais pluripotentes induzidas retiradas da pele. A Dra. Jane Stewart, ginecologista britânica, afirmou que a técnica de cultivo de gâmetas (óvulos ou espermatozóides) ou de células germinativas de gâmetas em laboratório é “um marco no domínio da investigação sobre questões de fertilidade e tratamentos conexos”. Alan Percy, professor de ciência masculina na Universidade de Sheffield, no Reino Unido, disse que as descobertas são “de grande importância para a nossa compreensão de como os espermatozóides são produzidos e talvez um dia possamos usar esta técnica para desenvolver espermatozóides humanos”. Ao mesmo tempo, referiu também que muitos investigadores tentaram utilizar células estaminais para recriar o processo de produção de esperma em laboratório, mas até agora nenhum estudo foi perfeitamente bem sucedido. A investigação sobre a utilização de células estaminais para produzir “esperma artificial” tem uma longa história. Em 2006, um grupo de investigação da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, utilizou células estaminais embrionárias para criar “esperma artificial” e reproduziu sete ratinhos. Em 2006, uma equipa de investigação da Universidade de Newcastle upon Tyne utilizou células estaminais embrionárias para criar “espermatozóides artificiais” e reproduziu sete ratinhos, mas todos eles desenvolveram problemas de saúde e morreram prematuramente. Alguns cientistas ficaram entusiasmados com a notícia do desenvolvimento bem sucedido de “esperma artificial” e consideraram-na um grande avanço. Mas alguns cientistas dizem que ainda há uma série de desafios técnicos e éticos a ultrapassar antes de a tecnologia poder ser aplicada aos seres humanos.