A história da criopreservação de esperma remonta a 1776, quando Lazaro Spallanzani, um padre e fisiologista italiano, relatou pela primeira vez que a atividade do esperma podia ser preservada através do congelamento na neve. No entanto, só em 1866 é que Montegazza propôs “permitir a utilização de esperma previamente congelado em casa por soldados mortos em combate para obter herdeiros legais”. Entre o final dos anos 30 e o início dos anos 40, muitos estudos descobriram que o esperma podia ser criopreservado a temperaturas inferiores a -321F (-160C). Até o advento dos crioprotetores (por exemplo, glicerol), a taxa de sobrevivência do esperma após a ressuscitação era relativamente baixa. Quando os crioprotectores foram descobertos, a tecnologia de congelação de esperma desenvolveu-se rapidamente no domínio da criação de animais. A taxa de fertilidade do sémen de bovino após a ressuscitação criogénica é de cerca de 65%. Em 1953, foi registado o primeiro caso de gravidez com esperma humano congelado. O primeiro caso de gravidez foi obtido através da congelação do esperma com gelo seco (-78ºC). O esperma recuperado fertilizou o óvulo e acabou por dar origem a um zigoto normal. A técnica de congelação de esperma humano é tecnicamente viável. No entanto, as controvérsias éticas e legais decorrentes da inseminação artificial mantiveram a utilização da técnica em suspenso até 1963, altura em que o 11º Congresso Internacional de Genética quebrou as restrições acima referidas e se chamou a atenção para a criação de bancos de esperma humano. Em 1963, foi desenvolvida uma nova técnica de congelação de esperma. Este método consiste em fumigar os espermatozóides com vapor de azoto líquido e depois armazená-los a -196C. Posteriormente, foi relatado que era possível obter zigotos normais utilizando este método e, depois de 1953, a técnica de congelação foi continuamente optimizada, tornando possível a criação de bancos de esperma que cumpriam as normas exigidas para utilização clínica. Desde a criação dos bancos de esperma, foram registados bebés saudáveis em todo o mundo. Na década de 1970, os bancos de esperma cresceram ainda mais e a utilização de esperma de dador ou de marido/parceiro para a conceção assistida através de inseminação artificial tornou-se mais generalizada. Nas últimas três décadas, o banco de esperma foi melhorado e desenvolvido. A congelação de esperma em azoto líquido (-384F/196C) tornou-se rotina e a utilização de crioprotectores tornou-se mais generalizada. Estas melhorias resultaram nos seguintes benefícios: (1) otimização do pH e da pressão osmótica durante a congelação de esperma; (2) fornecimento de energia aos espermatozóides, reduzindo o consumo de fosfolípidos intracelulares; (3) incorporação de antibióticos no sistema, prevenindo a contaminação bacteriana; e (4) diluição dos espermatozóides, prevenindo a redução da viabilidade espermática devido a elevadas densidades de esperma. A comercialização de crioprotectores e a utilização de dispositivos de arrefecimento programado tornaram a congelação de esperma uma técnica prática altamente padronizada e reprodutível. O desenvolvimento das tecnologias de reprodução assistida impulsionou o desenvolvimento do banco de esperma. A técnica de injeção intracitoplasmática de esperma único permite obter descendentes de homens que possuem apenas alguns espermatozóides vivos inactivos. É mesmo possível utilizar espermatozóides retirados dos testículos em combinação com um óvulo para obter descendentes. Estas técnicas enriqueceram o leque de aplicações do banco de esperma.