As enxaquecas estão bem conscientes de que a sua dor é gravemente debilitante para a vida e que a dor tem um fenótipo específico de género, com estudos que mostram que as mulheres sofrem de enxaquecas três vezes mais frequentemente do que os homens. Embora a razão para esta diferença de género não tenha sido estabelecida, pensa-se que está inseparavelmente ligada às hormonas femininas. As enxaquecas caracterizam-se por dores palpitantes, que normalmente ocorrem de um lado da cabeça. Pode ser moderada a severa dor e pode durar de 4 a 72 horas. Estes ataques de dor de cabeça são geralmente acompanhados por náuseas, vómitos e extrema sensibilidade à luz e ao som. Em alguns casos, as pessoas podem ter sinais antes ou durante uma enxaqueca, que são sintomas neurológicos que podem incluir ver flashes de luz, ter ângulos mortos ou formigueiros no lado da cara ou nos braços ou pernas. Não sabemos porque é que as mulheres são mais susceptíveis de sofrer de enxaquecas do que os homens, mas estudos demonstraram que as dores de cabeça são mais susceptíveis de serem desencadeadas durante períodos de mudança dos níveis hormonais nas mulheres. Há três períodos de elevada prevalência de dores de cabeça, primeiro quando as raparigas menstruam pela primeira vez, quando a probabilidade de enxaquecas aumenta, segundo após o parto quando o risco de enxaquecas aumenta e terceiro quando a menopausa é atingida, quando cerca de 40% das mulheres sofrem de enxaquecas. Até 70% das mulheres com enxaqueca relatam uma ligação entre o início da sua enxaqueca e a sua menstruação. O início típico da enxaqueca menstrual é de um a dois dias antes do início da menstruação e dura de um a dois dias após o início da menstruação. Durante a gravidez, quando os níveis de estrogénio são elevados, a maioria das mulheres relata uma melhoria nas suas enxaquecas. No entanto, após o parto, os níveis de estrogénio caem drasticamente e as mulheres podem ter enxaquecas graves. Durante a menopausa, as mulheres podem sentir enxaquecas com mais frequência devido a uma súbita queda nos níveis de estrogénio. E após a menopausa obrigatória, a maioria das pacientes do sexo feminino sofre ataques de enxaqueca com uma frequência significativamente menor. Todos estes sintomas e estudos apontam para um grupo maior de mulheres do que de homens que sofrem de enxaquecas, e um factor significativo no desencadeamento de dores de cabeça devido à variabilidade endócrina das mulheres.