Como vitamina, o ácido fólico é essencial para a produção de células sanguíneas e para o desenvolvimento normal dos nervos. As mulheres grávidas que são deficientes em ácido fólico no início da gravidez são propensas a malformações congénitas do feto. As mais comuns são as perturbações do tubo neural, que afectam principalmente o desenvolvimento normal do cérebro e da medula espinal, por exemplo, a familiar espinha bífida é uma malformação comum. Outras malformações comuns incluem lábio leporino fendido, palato fendido, coração e malformações geniturinárias. “O Projecto Colaborativo Sino-EUA de Prevenção de Deformidades do Tubo Neural testou os níveis de ácido fólico de quase 250.000 mulheres em idade fértil em 30 cidades e condados nas províncias de Hebei, Shanxi, Jiangsu e Zhejiang, e finalmente provou com uma grande amostra de dados que uma pequena dose diária de 0,4mg de suplementação com ácido fólico antes e depois da gravidez pode Foi demonstrado que uma pequena dose de 0,4mg de ácido fólico antes e depois da gravidez pode reduzir a incidência de defeitos congénitos, especialmente as anomalias do tubo neural. As mulheres que estão a planear engravidar devem, portanto, tomar suplementos de ácido fólico mais cedo, geralmente com três meses de antecedência. Se tomarem suplementos de ácido fólico quando descobrirem que já estão grávidas, é provável que seja demasiado tarde. Para as mulheres com epilepsia, a dose de suplemento de ácido fólico pode precisar de ser mais elevada do que o normal para as mulheres, especialmente se estiverem a tomar fenitoína de sódio, carbamazepina ou barbitúricos estúpidos, pois estes medicamentos podem interferir com a absorção do ácido fólico. O aumento da suplementação com ácido fólico também é recomendado para pacientes que tomam múltiplos medicamentos anti-epilépticos ou que tomam mais de 1000 mg de ácido valpróico por dia. Se tiver havido casos de anomalias do tubo neural em nascimentos anteriores, a dose de suplementação com ácido fólico também deve ser aumentada em conformidade. Para doentes que tomam tanto fenitoína de sódio como doses maiores de ácido fólico, os níveis sanguíneos de fenitoína de sódio devem ser verificados regularmente, pois doses elevadas de ácido fólico podem reduzir a concentração de fenitoína de sódio, o que pode levar a um aumento das convulsões. Por conseguinte, as mulheres com epilepsia devem visitar o hospital a tempo e ajustar a dosagem de antiepilépticos e ácido fólico de acordo com o seu estado.